Les forts d'Henri VIII : sept châteaux d'artillerie sur la côte anglaise, de Deal à Pendennis

Côtes anglaises, 1539-1547

Vus du ciel, les forts qu'Henri VIII fit bâtir sur les côtes anglaises ressemblent à des fleurs de pierre : une rosace à Deal, un trèfle à St Mawes. Leur dessin n'a pourtant rien d'ornemental. En 1538, François Ier et Charles Quint se réconcilient, et en décembre le pape Paul III publie la bulle d'excommunication du roi d'Angleterre, qui a rompu avec Rome. Craignant un débarquement des puissances catholiques, Henri VIII lance dès 1539 une campagne de forts d'artillerie, des Downs du Kent jusqu'à l'estuaire de la Fal. Bas, trapus, percés d'embrasures sur plusieurs niveaux, ces ouvrages sont pensés pour des canons et non plus pour des archers : ils marquent en Angleterre le passage du château fort à la fortification moderne. Sept d'entre eux, accessibles au public selon les saisons, permettent de suivre cette mutation en moins de dix ans, de la rosace de 1539 au bastion en fer de lance de 1547. La fin de l'automne, quand les fronts de mer se vident, est un bon moment pour comprendre ce qu'ils surveillaient : des rades, des chenaux et des mouillages battus par le vent.