Histoire et restauration du château de Pierrefonds
Pierrefonds : la forteresse ruinée que Napoléon III a fait réinventer par Viollet-le-Duc
Bâti en 1397 par Louis d'Orléans puis démantelé au XVIIe siècle, le château de Pierrefonds n'était plus qu'une ruine romantique quand Napoléon III confia sa renaissance à Viollet-le-Duc. Le résultat : une extraordinaire réinvention du Moyen Âge.
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Avec ses huit tours et son donjon massif dominant l'Oise, le château de Pierrefonds a tout d'une forteresse médiévale intacte. Pourtant, ce que l'on visite aujourd'hui doit presque tout au XIXe siècle : une reconstruction spectaculaire, voulue par Napoléon III et menée par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, qui n'a jamais caché avoir largement réinventé l'édifice.
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Une forteresse bâtie en moins de dix ans
Le château de Pierrefonds voit le jour en 1397, bâti en moins de dix ans à l'initiative de Louis d'Orléans, fils du roi Charles V et frère cadet de Charles VI. Ayant reçu le comté de Valois en apanage, il fait de Pierrefonds, comme des châteaux de Coucy et de La Ferté-Milon qu'il fait également construire, une place stratégique destinée à protéger Paris des incursions bourguignonnes et anglaises pendant la guerre de Cent Ans.
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Démantelé par Louis XIII, réduit à l'état de ruine romantique
Le château est démantelé en 1617 sur ordre de Louis XIII et reste pendant près de deux siècles à l'état de ruines. Les artistes romantiques du XIXe siècle s'en emparent comme sujet d'inspiration, le château étant notamment représenté en 1839 dans les Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France. En 1810, Napoléon Ier achète le site sans toutefois entreprendre de travaux.
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Napoléon III confie le chantier à Viollet-le-Duc
C'est son neveu Napoléon III, séjournant régulièrement à Compiègne tout proche, qui décide de faire renaitre le château. Sur les conseils de Prosper Mérimée, il confie en 1857-1858 la restauration à l'architecte Eugène Viollet-le-Duc. Le projet initial, limité à la consolidation du donjon et de deux tours pour laisser une « ruine pittoresque », est abandonné dès 1861 au profit d'un projet bien plus vaste : faire de Pierrefonds une résidence impériale complète.
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Une reconstruction assumée comme une réinvention
Viollet-le-Duc ne cache pas sa démarche : restaurer un édifice, écrit-il en 1866, c'est « le rétablir dans un état complet qui peut n'avoir jamais existé à un moment donné ». À Pierrefonds, il conjugue une connaissance archiéologique précise de l'architecture militaire du XVe siècle et des techniques de construction très modernes pour son époque, tout en signant lui-même l'essentiel du décor intérieur et du mobilier. À sa mort en 1879, son gendre l'architecte Ouradou reprend le chantier, interrompu en 1885. Classé au titre des monuments historiques dès 1862, le château est aujourd'hui géré par le Centre des monuments nationaux.