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Histoire et jardins du château de Villandry
Villandry : comment Joachim Carvallo a ressuscité les jardins Renaissance de la Loire
Bâti vers 1536 par Jean Le Breton, ministre de François Ier, le château de Villandry doit sa renommée mondiale à ses jardins en terrasses, entièrement recréés à partir de 1906 par le docteur Joachim Carvallo.
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Dernier des grands châteaux Renaissance édifiés sur les bords de la Loire, Villandry n'est pas célèbre pour ses murs mais pour ses jardins : six salons de verdure en terrasses, dont le fameux potager décoratif en neuf carrés. Un décor pourtant loin d'être d'origine, entièrement réinventé au début du XXe siècle.
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Jean Le Breton, un ministre inspiré par l'Italie
En 1532, Jean Le Breton, ministre des Finances de François Ier, prend possession des terres de Villandry. Il fait raser l'ancienne forteresse médiévale, à l'exception de son donjon qu'il conserve et intègre au nouvel édifice. Ambassadeur à Rome et ayant étudié l'art des jardins italiens, Le Breton avait déjà dirigé le chantier de Chambord pour le compte de la Couronne : il met cette expérience au service de son propre domaine, achevé vers 1536, qui devient le dernier des grands châteaux Renaissance bâtis sur les bords de la Loire.
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Du jardin à la française au parc à l'anglaise
Les descendants de Jean Le Breton conservent Villandry jusqu'en 1754, date à laquelle le domaine passe au marquis de Castellane. Celui-ci modernise le château dans le style néoclassique en vogue au XVIIIe siècle et fait installer des boiseries. Au XIXe siècle, le jardin Renaissance d'origine est détruit pour laisser place à un parc à l'anglaise, dans le goût romantique de l'époque : Villandry perd alors la physionomie qui avait fait sa réputation.
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1906 : Joachim Carvallo rachète un domaine à l'abandon
En 1906, le domaine, menacé de démolition, est acheté par le docteur Joachim Carvallo, médecin né en Espagne, et son épouse américaine Ann Coleman. Carvallo se consacre alors à la reconstitution minutieuse des jardins Renaissance à partir des planches et écrits anciens de l'architecte Jacques Androuet du Cerceau. Une centaine de maçons est mobilisée pour redonner aux façades leur élégance d'origine. Le domaine s'étend aujourd'hui sur plus de six hectares aménagés sur quatre niveaux de terrasses, comprenant notamment le célèbre potager décoratif de neuf carrés associant légumes et fleurs, replanté deux fois par an.
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Un domaine classé et toujours transmis en famille
L'ensemble du château et de ses jardins est inscrit aux monuments historiques dès le 12 avril 1927, avant d'être classé définitivement le 4 septembre 1934. Le domaine fait également partie du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, et il est ouvert au public depuis 1920. Les héritiers de Joachim Carvallo, aujourd'hui représentés par son arrière-petit-fils Henri Carvallo, continuent d'entretenir et de faire vivre le domaine, dont les jardins sont conduits en culture biologique.