Château de Canchy

En un regard

Le château en bref

Au Moyen Âge, la forteresse de Canchy constituait, avec le château de Colombières, l’un des principaux points de défense de la vallée de l’Esque. Situées de part et d’autre du marais, ces deux forteresses avaient pour fonction de protéger la région et de freiner l’avancée d’éventuels envahisseurs arrivant depuis la mer. Au XVIIIᵉ siècle, les vestiges de l’ancien château étaient encore particulièrement importants. Ils témoignaient de l’architecture des grandes demeures seigneuriales des époques d’Henri IV et de Louis XIII, comme le montre notamment une gravure probablement réalisée à la fin du XVIIᵉ siècle. À cette époque, le château présentait un plan carré et était entouré de douves remplies d’eau, qui assuraient sa protection. Aujourd’hui, un seul côté de cet ensemble subsiste entièrement, sur une longueur d’environ 100 mètres. Cette façade est constituée d’une succession de bâtiments organisés autour d’un pavillon carré central. Au rez-de-chaussée de celui-ci se trouvent une petite et une grande porte. À l’origine, quatre tours étaient disposées aux angles de la forteresse. Seules deux d’entre elles sont encore visibles aujourd’hui. La tour située au sud, près de l’église, a perdu sa toiture en 1925. Elle était construite sur le même modèle que la tour nord, qui a quant à elle conservé sa couverture. Le pavillon central possède encore, dans sa partie supérieure, une remarquable rangée de mâchicoulis, rappelant la fonction défensive du château. À la fin du XVIᵉ siècle, le couronnement crénelé médiéval aurait probablement été remplacé par une longue toiture accompagnée d’une haute cheminée. Cette toiture, encore représentée sur une gouache de la fin du XIXᵉ siècle, s’est finalement effondrée en 1970, entraînant avec elle la voûte et le plancher du premier étage. D’autres éléments témoignent également du caractère défensif de la forteresse. Dans les escaliers menant au premier étage de la tour centrale et de la tour sud, des meurtrières permettaient aux gardes de lancer des projectiles sur les assaillants qui auraient réussi à pénétrer dans le bâtiment. Les voûtes intérieures étaient particulièrement solides : constituées de pierres prises dans du mortier, elles pouvaient dépasser 50 centimètres d’épaisseur. Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la grande porte du pavillon central constituait l’entrée d’honneur par laquelle étaient accueillis les invités des propriétaires. Le château était alors entouré de vastes jardins à la française, qui occupaient la cour intérieure et ses alentours sur une superficie d’environ cinq hectares. Des plans de ces jardins furent notamment relevés à l’occasion du voyage de Louis XVI à Cherbourg, entre le 21 et le 29 juin 1786. À la fin du XVIIIᵉ siècle, le château était encore un ensemble imposant et venait même d’être restauré par ses occupants. Confisqué pendant la Révolution française, il fut mis en vente comme bien national en 1798. Il se trouvait alors à l’apogée de son prestige. Un siècle plus tard, lorsque la famille du Moustier de Canchy, ses anciens occupants, en reprit possession, une grande partie du domaine avait disparu. Trois côtés de l’enceinte ainsi que les jardins à la française n’existaient plus, tandis que les bâtiments restants avaient été transformés en exploitation agricole. Le château avait ainsi perdu une grande partie de son apparence seigneuriale d’autrefois.