Le récit
L’histoire de Château d'Ainay-le-Vieil
Occupant un site gallo-romain, le château est fortifié dès le haut Moyen Âge, à la frontière entre domaines francs et aquitains puis entre territoires français et anglais, ce qui explique ses doubles murailles ; il est confié à des personnalités proches des rois de France (Bourbon, Barres, Sully). Jacques Cœur, trésorier de Charles VII, acquiert la propriété en 1435 ; elle lui est confisquée lors de sa disgrâce.
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Le 14 décembre 1467, Charles de Chevenon, grand maître des Coureurs de France, rachète le domaine, qui demeure depuis dans la même famille (les Bigny). Vers 1500-1505, il fait construire un logis gothique flamboyant ; son petit-fils Gilbert, maître d'hôtel de Catherine de Médicis, enrichit l'oratoire Renaissance (1525) et fait ajouter des pavillons Renaissance vers 1600. Le marquis est guillotiné pendant la Révolution ; son neveu Anatole entreprend vers 1855 des restaurations et crée des jardins paysagers. La fille du marquis épouse le comte de Villefranche, arrière-petit-fils de la duchesse de Tourzel, gouvernante des enfants royaux ; trois frères Colbert deviennent généraux sous l'Empire, dont deux noms sont gravés à l'Arc de Triomphe. Le château conserve des objets ayant appartenu à Marie-Antoinette, offerts à Mme de Tourzel. Les propriétaires ouvrent le château au public en 1954, lançant la Route Jacques Cœur.
