Le récit
L’histoire de Kasteel Meerlaer
Le site du Verboekt, à Vorst (Laakdal), remonte à un échange de terres conclu en 1290 entre le duc Jean Ier et le couvent norbertin de Gempe (Sint-Joris-Winge) : l'abbaye y reçut des terres qu'elle mit en valeur par une ferme. Louée à partir de 1348, l'exploitation fut vendue comme bien national en 1798 et changea plusieurs fois de mains.
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En 1851, son propriétaire Désiré Van den Schrieck fit démolir la ferme pour la remplacer. Entre 1861 et 1863, le politicien F. Schollaert fit élever près de l'« ancien château » un nouveau château, enregistré au cadastre en 1867 ; l'ancien bâtiment devint logement de gardien et remise. Le domaine passa par héritage aux Schollaert, puis à Louise Schollaert, épouse de Joris Helleputte. Une rénovation, chapelle comprise, fut menée vers 1900 sur plans de J. Piscador. Vendu en 1956 à la famille Cruysberghs, il porte depuis le nom de Meerlaer ; il fut aussi appelé 't Hoeven, Vorstse Hoeve et Hoeve van Gemp.
