Le récit
L’histoire de château de Gaesbeek
Le château de Gaasbeek, dans le Pajottenland à la frontière historique entre le duché de Brabant et le comté de Flandre, naît dans la première moitié du XIIIe siècle comme forteresse destinée à protéger le Brabant. Selon la tradition rapportée par les sources, il aurait été détruit par les troupes bruxelloises en représailles de l'assassinat d'Everard t'Serclaes, que l'on attribue à Sweder d'Abcoude, alors seigneur de Gaasbeek ; la date exacte de cet épisode n'est pas précisée dans les sources consultées.
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Au début du XVIe siècle, la maison de Hornes, qui hérite du domaine, édifie un château de brique sur les ruines médiévales. En 1565, Lamoral, comte d'Egmont, acquiert le château et ses droits féodaux sur dix-sept villages voisins ; il est décapité à Bruxelles en 1568. En 1615, René de Renesse, comte de Warfusée, devient propriétaire, restaure les bâtiments et laisse des aménagements de parc, dont une gloriette ; il est tué à Liège en 1637. Au XVIIIe siècle, Louis Alexandre Scockaert de Tirimont restaure le château, à l'exception de l'aile sud-est. À partir de 1796, le domaine passe à la famille milanaise Arconati Visconti (Paul Arconati y fait élever un arc de triomphe dans le parc en l'honneur de Napoléon). Après la mort de Giammartino Arconati Visconti en 1876, sa veuve Marie Peyrat, marquise Arconati Visconti, hérite du domaine et le fait reconstruire dans un style néo-médiéval et néo-Renaissance par l'architecte Charles Albert (travaux de 1887 à 1898). Elle lègue le château, ses collections et son parc à l'État belge (donation indiquée en 1921 par le site officiel, ouverture au public en 1924). Il appartient aujourd'hui à la Communauté flamande et fonctionne comme musée ; il a été fermé pour rénovation du 30 août 2020 à 2023.
