Le récit
L’histoire de palais du Coudenberg
Les origines du palais remontent à un château défensif érigé sur le Coudenberg ; les sources consultées divergent sur l'ancienneté du site (XIe siècle pour le Bruxelles patrimoine, XIIe siècle pour la présentation du site archéologique). Au début du XIIIe siècle, le duc de Brabant fait de Bruxelles sa résidence et le château devient le siège de la Cour.
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Entre 1452 et 1459/1460, la Ville de Bruxelles fait édifier l'Aula Magna, vaste salle de réception destinée à attirer Philippe le Bon, duc de Bourgogne. Charles Quint, qui abdique dans le palais en 1555, y supervise de grands travaux : agrandissement du corps principal, grande galerie ornée de statues et chapelle gothique (construite entre 1522 et 1552). En 1598, les archiducs Albert et Isabelle rénovent le palais et son parc. Dans la nuit du 3 au 4 février 1731, un incendie parti d'une cuisine située sous les appartements de la gouvernante Marie-Élisabeth d'Autriche détruit une grande partie de l'édifice ; la Cour s'installe ensuite dans l'hôtel de Nassau, futur résidence de Charles de Lorraine. Les ruines, restées près de quarante ans à l'abandon, sont démolies avec les bâtiments voisins lors de l'aménagement de la place Royale (travaux de 1775 à 1781). Les caves, réutilisées comme fondations, ont fait l'objet de relevés dès 1894 (Paul Saintenoy, à la demande du bourgmestre Charles Buls) puis de reconnaissances du Comité du Vieux Bruxelles en 1910. Les fouilles de 1995-2000 ont mis au jour le bâtiment principal sous la rue Royale (1998) ; la liaison avec l'actuel musée BELvue permet la visite depuis 2000, et un aménagement muséographique permanent a ouvert en mars 2009.
