Ballinlough Castle

En un regard

Le château en bref

Ballinlough Castle se dresse sur une éminence au sud de Clonmellon, dans le nord-est du comté de Westmeath, au-dessus d'un paysage de bois et de deux lacs. Sa singularité tient d'abord à sa continuité familiale : c'est l'une des rares demeures d'Irlande encore habitées par une famille catholique d'origine gaélique installée sur les lieux depuis le XVIIe siècle, les O'Reilly, devenus Nugent en 1812 pour recueillir l'héritage d'un oncle maternel. Le bâtiment est un château-maison crénelé, fruit de plusieurs campagnes. Le corps principal, de sept travées sur deux niveaux avec sous-sol et attique, est attesté en 1777. Au-dessus de l'entrée, des armoiries des O'Reilly portent une date traditionnellement lue 1614 ; elle est discutée, d'autant que la Down Survey de 1655 ne représente aucun château à cet endroit. Vers 1790, Sir Hugh O'Reilly fait ajouter un avant-corps central de trois travées et une aile gothique au nord flanquée de tourelles circulaires. Le NIAH attribue ces travaux, par comparaison avec Malahide Castle, à l'architecte amateur Thomas Wogan Browne ; la sœur de Sir Hugh, Margaret, était d'ailleurs châtelaine de Malahide. La façade arrière, irrégulière, porte un clocheton et un jardin d'hiver. L'intérieur conserve un hall à galerie aux stucs rococo, un corridor voûté desservant les chambres et deux pièces de réception de 1790 – salon et salle à manger – où se mêlent vocabulaires classique et gothique, éclairées par des fenêtres d'une hauteur exceptionnelle pour une demeure privée de cette époque. Le domaine, d'environ 300 acres, comprend écuries, loge d'entrée et un jardin clos en brique d'environ 3,5 acres (vers 1820), restauré de 1995 à 1998 dans le cadre du Great Gardens of Ireland Restoration Programme sur des plans de Jim Reynolds. Menacée de démolition au début du XXe siècle, la maison a été réinvestie et restaurée par Sir Hugh Nugent à partir de 1927, puis consolidée au XXIe siècle avec le soutien de l'Irish Georgian Society. Toujours propriété de la famille, elle se loue en exclusivité pour des séjours, des réunions et de petits mariages, et son parc a accueilli concerts et festivals.