Durhamstown Castle

En un regard

Le château en bref

Durhamstown Castle se trouve dans le townland de Durhamstown, paroisse civile d'Ardbraccan, à l'ouest de Navan, dans le comté de Meath. Il passe pour l'une des plus anciennes maisons continuellement habitées du comté. En 1837, Samuel Lewis le décrivait déjà comme une ancienne résidence fortifiée, et la première édition de l'Ordnance Survey le désigne comme « Fortified House ». Le noyau est une tour-maison de la fin du Moyen Âge, que l'historiographie locale date des environs de 1420 ; le site officiel du domaine évoque pour sa part une origine normande plus ancienne. Aucune étude archéologique publiée ne tranche entre ces traditions. La tour compte quatre niveaux ; son rez-de-chaussée est divisé en quatre chambres voûtées où des fenêtres ont été percées après coup. Une tourelle carrée accolée au mur est abrite un escalier en vis, desservi par une porte en arc brisé, et trois hautes souches de cheminée se groupent à l'extrémité nord. Selon la tradition, un étage supplémentaire aurait disparu dans un incendie. Au XIXe siècle, une aile basse fut ajoutée au nord et la cour remaniée. L'histoire du lieu se lit à travers ses détenteurs. Le nom viendrait d'une famille Dorram, mentionnée en 1511. Après la Réforme, la terre passe dans l'orbite des évêques protestants de Meath : Thomas Jones, évêque de Meath puis archevêque de Dublin et lord chancelier, la transmet à son fils Roger, premier vicomte Ranelagh. La Civil Survey de 1654-1656 y relève un château et une maison de pierre. Viennent ensuite les Thompson d'Oatlands, puis les Roberts, présents de 1837 environ jusqu'au début du XXe siècle. Acquis en 1996 par la famille Prickett, Durhamstown Castle est aujourd'hui une maison familiale qui accueille mariages et réceptions. L'inventaire NIAH des jardins historiques y relève un jardin clos et un parc autour de la maison et de ses bâtiments agricoles.