Manorhamilton Castle

En un regard

Le château en bref

Le château de Manorhamilton domine la petite ville du même nom, au nord du comté de Leitrim. Ce n'est pas une forteresse médiévale mais une demeure fortifiée de la Plantation, élevée entre 1634 et 1636 par Sir Frederick Hamilton. Ce cadet écossais avait reçu des terres dans le Leitrim en 1622, dans le cadre de la colonisation du comté, et les avait ensuite étendues, en grande partie aux dépens des O'Rourke. La ville porte le nom du « manoir » de Hamilton. Hamilton revenait alors du service de l'armée suédoise pendant la guerre de Trente Ans. Il fit bâtir une grande maison rectangulaire, cantonnée de tours d'angle et ceinte d'un mur de bawn. L'historien de l'architecture Maurice Craig la range parmi un petit groupe de six maisons fortifiées irlandaises de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle munies d'une tour de flanquement à chaque angle. Le guide patrimonial local la dit inspirée de Rathfarnham Castle, près de Dublin. Le bâtiment n'eut qu'une courte vie. Pendant le soulèvement de 1641, il fut assiégé à plusieurs reprises sans tomber, et les habitants de la ville incendiée vinrent s'abriter dans l'enceinte. Hamilton répondit par une répression brutale : raid sur Sligo en 1642 et pendaisons devant le château. En 1647, il regagna l'Écosse, où il mourut la même année. En 1652, le château fut pris et incendié ; les sources locales attribuent cet assaut soit aux troupes de Clanricarde, soit à des forces irlandaises venues du nord du Connacht et d'Ulster. Le château n'a jamais été relevé. Il reste une ruine sur une hauteur qui surplombe la ville. Des sondages archéologiques ont mis au jour un niveau de sous-sol, un probable pavage du XVIIe siècle dans la cour et des traces de cloisons internes.