Buncrana Castle

En un regard

Le château en bref

Buncrana Castle s'élève sur une petite presqu'île entre la rivière Crana et Lough Swilly, à côté de l'ancien donjon des O'Doherty. Malgré son nom, c'est une maison de campagne classique du début du XVIIIe siècle : l'inventaire NIAH la considère comme probablement la plus importante demeure seigneuriale subsistant en Inishowen et comme un jalon du passage des maisons semi-fortifiées du XVIIe siècle aux demeures classiques du XVIIIe. Après l'échec de la révolte de Sir Cahir O'Doherty en 1608, Inishowen fut concédé à Sir Arthur Chichester, qui afferma le donjon et le village de Buncrana au capitaine Henry Vaughan. Celui-ci reprit partiellement la tour vers 1611 et aurait élevé à côté une résidence plus vaste ; certaines études récentes y voient le noyau de la maison actuelle. Vers 1718, date inscrite sur le chambranle de la porte, Sir George Vaughan transforma ou reconstruisit l'ensemble en demeure géorgienne, qui prit alors le nom de Buncrana Castle, et transféra la ville de Buncrana de l'autre côté de la Crana ; la tradition veut que des pierres du bawn du donjon O'Doherty aient servi au chantier. On lui attribue aussi le pont à six arches qui franchit la rivière. Les Vaughan conservèrent la maison jusqu'au début du XIXe siècle. Les sources divergent sur la transmission : la NIAH évoque un passage à la famille Todd vers 1835, tandis qu'un récit local indique qu'Isaac Todd acheta la ville entière en 1812 devant la Court of Chancery pour les fidéicommissaires du marquis de Donegall. La demeure devint ensuite la résidence d'Alexander Airth Richardson. Selon la tradition rapportée par la NIAH, Theobald Wolfe Tone y aurait été détenu après sa capture en octobre 1798 ; une plaque lui est dédiée sur le site. La maison compte neuf travées sur deux niveaux au-dessus d'un soubassement surélevé, avec un léger avant-corps central de trois travées et deux pavillons d'extrémité en saillie ; une extension de deux travées a été ajoutée au sud vers 1860. Elle conserve sa charpente et ses couvertures de dalles de pierre d'origine. Dépendances, jeu de pelote (handball alley), jardins en terrasses, pont de domaine et loge de gardien complètent l'ensemble. Elle demeure une résidence privée.