En un regard
Le château en bref
À la lisière nord-ouest de Buncrana, au bord de la Crana tout près de son débouché dans le Lough Swilly, une petite tour carrée en moellons se dresse dans un écrin boisé, à côté du pont à six arches de Castle Bridge. Longtemps appelée « Buncrana Castle », elle est aujourd'hui connue sous le nom d'O'Doherty's Keep, en souvenir des Ó Dochartaigh, seigneurs de l'Inishowen du début du XIVe siècle jusqu'en 1608.
La date de construction n'est pas documentée. La plupart des archéologues placent l'édifice actuel au XVe siècle au plus tôt ; une fortification normande antérieure, aux XIIIe ou XIVe siècles, est parfois évoquée sans être établie. Les premières mentions écrites datent du début du XVIIe siècle : les Calendar of State Papers de 1601 parlent d'un petit château, que Hugh Boy O'Doherty (MacDavitt) fait réparer et fortifier en 1602, à la fin de la guerre de Neuf Ans.
La tour fut la résidence principale de Sir Cahir O'Doherty, dernier seigneur gaélique de l'Inishowen. Ancien allié de la Couronne, surnommé « Queen's O'Doherty », il entra en conflit avec le gouverneur de Derry, Sir George Paulet. En avril 1608, il s'empara du fort de Culmore puis mit à sac et incendia Derry, où Paulet fut tué. En représailles, les troupes royales brûlèrent la tour de Buncrana ; Cahir fut abattu en juillet 1608 près du rocher de Doon, à vingt et un ans.
L'Inishowen fut alors confisqué et attribué presque entièrement au Lord Deputy Sir Arthur Chichester, l'un des organisateurs de la Plantation de l'Ulster. Celui-ci concéda à bail la tour et le village au capitaine Henry Vaughan, qui la remit en état vers 1611 comme petite résidence fortifiée, selon l'enquête de George Carew. Vers 1718, George Vaughan fit édifier à environ 80 mètres à l'ouest une maison géorgienne, qui reprit le nom de Buncrana Castle, ainsi que le Castle Bridge ; selon la tradition locale, les pierres de la bawn (enceinte) de la tour servirent à ce chantier. Vaughan déplaça aussi le village sur les hauteurs à l'est de la Crana, à l'origine du centre actuel de Buncrana. La vieille tour tomba sans doute en ruine au cours du XVIIIe siècle.
En octobre 1798, Theobald Wolfe Tone fut détenu à « Buncrana Castle », sans qu'on sache s'il s'agit de la tour ou de la maison de 1718. Au XXe siècle, un habitant de Buncrana, Ronald H. C. O'Doherty, racheta la tour en 1969 pour la famille O'Doherty ; un groupe local engagea à partir de 2017 un projet de conservation, avant que le monument ne soit mis en vente en 2023 et acquis par un particulier. La tour reste un monument national placé sous la tutelle de l'État.
