En un regard
Le château en bref
À quelques kilomètres au sud-ouest de Wexford, Johnstown Castle est l'une des réalisations les plus complètes du néogothique irlandais : une demeure hérissée de tourelles, entourée de lacs artificiels, de jardins et de fabriques, au cœur d'un domaine planifié resté remarquablement intact.
Le domaine remonte aux Esmonde, famille anglo-normande installée dans le sud-est de l'Irlande à la fin du XIIe siècle, qui y éleva une tower house. Catholiques, ils en furent dépossédés lors de la conquête cromwellienne ; en 1652, la terre fut attribuée au lieutenant-colonel John Overstreet, puis passa à Edward Withers et à John Reynolds. Par son mariage avec Mary Reynolds en 1692, John Grogan (1653-1720) fit entrer Johnstown dans sa famille, qui le conserva jusqu'en 1945.
La Rébellion de 1798 marqua durement les Grogan : Cornelius Grogan, rallié aux Irlandais unis, fut exécuté pour trahison, et le domaine ne fut rendu à son frère John Knox Grogan qu'au prix d'une lourde amende. Celui-ci fit agrandir la maison du XVIIe siècle par James Pain de Limerick en 1810-1814. Son fils Hamilton Knox Grogan-Morgan (1808-1854) confia ensuite à Daniel Robertson le grand projet néogothique : l'Inventaire national (NIAH) date le chantier de 1836 à 1872, Mark Bence-Jones de vers 1840.
Par héritage, le domaine passa aux Forbes, comtes de Granard, puis aux FitzGerald : Lady Maurice FitzGerald, dernière résidente, mourut en 1942. Son petit-fils Maurice Victor Lakin céda le château et le domaine à l'État en 1945, en paiement des droits de succession ; une loi de la même année y créa un collège agricole. Les services de l'Agriculture, An Foras Talúntais puis Teagasc y installèrent des laboratoires de recherche sur les sols, tandis que les anciennes écuries accueillaient l'Irish Agricultural Museum. Vidé en 2005, le château a été restauré par l'Irish Heritage Trust et rouvert au public en 2019.
