En un regard
Le château en bref
Le château de Maynooth occupe la confluence de deux ruisseaux, au cœur de la ville universitaire de Maynooth (comté de Kildare). Son nom gaélique, Magh Nuadhat, « la plaine de Nuadhat », renvoie à un personnage que les Annales des Quatre Maîtres présentent comme le grand-père maternel de Fionn mac Cumhaill.
La terre est concédée en 1176 à Maurice FitzGerald, l'un des compagnons de la conquête anglo-normande. Son fils Gerald FitzMaurice, premier seigneur d'Offaly, y fait élever un grand donjon vers 1203. Au XVe siècle, les FitzGerald, devenus comtes de Kildare, agrandissent la forteresse et en font le centre de leur puissance : à la fin du Moyen Âge, Maynooth est l'une des résidences seigneuriales les plus riches d'Irlande et le siège de fait du pouvoir des « Geraldines ».
Cette prééminence prend fin avec la révolte de Thomas FitzGerald, dit « Silken Thomas », en 1534, déclenchée après l'arrestation de son père Gerald Óg, 9e comte de Kildare, et son emprisonnement à la Tour de Londres. En mars 1535, l'armée de Sir William Skeffington, lord député, bombarde le château avec une artillerie de siège moderne ; la place tombe après dix jours et la garnison est exécutée devant la porte, épisode passé à la postérité sous le nom ironique de « pardon de Maynooth ». Thomas et cinq de ses oncles sont exécutés à Tyburn le 3 février 1537.
Devenu château royal et résidence des lords députés, Maynooth est restauré entre 1630 et 1635 par Richard Boyle, 1er comte de Cork, dont les armes, unies à celles des FitzGerald, figurent sur la porterie. Les guerres confédérées des années 1640 ruinent à nouveau l'édifice, et la famille se retire à Kilkea puis à Carton House. Le site revient ensuite aux ducs de Leinster ; la porterie sert aujourd'hui d'entrée vers le collège Saint-Patrick, fondé en 1795. Classé monument national, le château est géré par l'Office of Public Works, qui y a relancé des travaux de restauration à partir de 2000 et y présente une exposition consacrée aux FitzGerald.
