Leixlip Castle

En un regard

Le château en bref

Leixlip Castle domine la confluence de la Liffey et de la Rye, à l'entrée de la ville de Leixlip, dans le comté de Kildare. Sa fondation remonte aux premières années de la conquête anglo-normande : peu après 1172, Adam de Hereford, l'un des principaux compagnons de Strongbow, y éleva une forteresse, et une pierre inscrite rappelle cette origine. Le Survey des bâtiments d'Irlande souligne que le site est habité sans interruption depuis lors, ce qui en fait l'une des plus anciennes demeures occupées du pays ; sa présence a façonné le développement du village. Les propriétaires successifs ont reconstruit et modernisé l'édifice : une importante rénovation intervint au milieu du XVIIIe siècle, et l'aspect actuel résulte d'un remaniement achevé vers 1837. Le résultat mêle si étroitement les maçonneries médiévales et le gothique géorgien qu'il est difficile de distinguer les époques : corps principal de deux niveaux sur soubassement, tour d'angle circulaire à l'ouest, toits cachés derrière des parapets crénelés, fenêtres en arc brisé garnies de petits-bois polygonaux. En 1958, le château fut acquis par Desmond Guinness, figure majeure de la sauvegarde du patrimoine géorgien irlandais et cofondateur de l'Irish Georgian Society. Il y réunit des collections remarquables : une maison de poupées du XVIIIe siècle venue de Newbridge House, un cabinet de Killarney des années 1880 orné de tours rondes et de lévriers irlandais, des dessins des sœurs Mitford par William Acton et une Print Room. Le parc comprend une orangerie, un petit temple et un potager clos. Le château a aussi inspiré la littérature : Charles Maturin y situa sa nouvelle gothique posthume « Leixlip Castle » (1824).