En un regard
Le château en bref
Castle Neroche est un vaste ensemble de fortifications en terre établi sur un éperon qui se détache de l'escarpement nord des Blackdown Hills, vers 260 m d'altitude, au-dessus de la vallée de Taunton Deane. Le site, à cheval sur les paroisses de Curland et de Buckland St Mary, associe une motte castrale normande à plusieurs lignes de remparts plus anciennes, ce qui en fait l'un des exemples les plus lisibles d'évolution d'une fortification de terre dans le sud-ouest de l'Angleterre.
Les fouilles (Harold St George Gray en 1903, puis B. K. Davison, publiées en 1972) ont distingué quatre phases. Une enceinte extérieure non datée, peut-être un oppidum de l'âge du fer ou un ouvrage anglo-saxon, fut d'abord réoccupée par un ringwork normand édifié peu après la Conquête, sans doute pour mater les soulèvements de 1067-1069. Le ringwork fut ensuite transformé en château à motte et basse-cour, probablement à l'époque de Robert, comte de Mortain, grand seigneur du Sud-Ouest jusqu'en 1103 ; trois lignes de remparts et une barbacane furent alors aménagées. Abandonné au début du XIIe siècle, le château fut remis en état, vraisemblablement pendant l'Anarchie du règne d'Étienne, avec une chemise de pierre et une courtine au sommet de la motte, dont des ruines étaient encore signalées en 1854.
Aujourd'hui, seuls subsistent les terrassements : motte, fossés, remparts étagés et une seconde basse-cour lobée sur la pointe nord. Une ferme du XIXe siècle occupe la basse-cour intérieure et des carrières de sable ont creusé des dépressions trompeuses. Le site, classé Scheduled Monument depuis 1925, est boisé et géré par Forestry England, qui y propose des sentiers de promenade.
