En un regard
Le château en bref
Les ruines de Cowdray se trouvent au bord de la Rother, juste au nord-est de Midhurst, dans la partie ouest du parc de Cowdray. C'est l'une des grandes demeures fortifiées des Tudor en Angleterre. Bâtie autour d'une vaste cour quadrangulaire en grès appareillé et couronnée de parapets crénelés, elle fut pensée à une échelle qu'on compare souvent à celle du palais royal de Hampton Court, son contemporain.
Une forteresse des Bohun, seigneurs de Midhurst, occupait déjà le lieu. Ils s'y étaient installés vers 1273 en quittant la motte castrale de St Ann's Hill, toute proche. Des carreaux de pavement du XIIIe siècle retrouvés sur place font penser qu'un manoir plus ancien précédait la maison Tudor. Vers 1492, sir David Owen, par son mariage avec l'héritière des Bohun, fit raser l'ancienne forteresse et lança la construction des ailes est et nord. Sir William Fitzwilliam, futur comte de Southampton, acheta le domaine en 1529, éleva les ailes sud et ouest et reçut en 1533 une licence de fortifier (licence to crenellate). Henri VIII et Élisabeth Ire y séjournèrent. En septembre 1793, un incendie se déclara pendant des travaux préparant le mariage du 8e vicomte Montague et ravagea la cour principale. La maison fut ensuite abandonnée.
Entre 1909 et 1914, le 1er vicomte Cowdray fit consolider les ruines, ce qui les sauva d'un effondrement complet. Restent aujourd'hui la tour-cuisine hexagonale, encore à pleine hauteur, l'aile ouest avec son corps de porte flanqué de tourelles octogonales percées de canonnières, les grandes baies de l'aile nord, ainsi que la cour extérieure, le potager clos et la maison de conduite d'eau. Le site est géré par le Cowdray Heritage Trust, une association caritative indépendante.
