Fort Charles

En un regard

Le château en bref

Posées sur un îlot rocheux de schiste à l'entrée de l'estuaire de Kingsbridge, les ruines de Fort Charles, aussi appelé Salcombe Castle, ne se rattachent à la terre ferme qu'à marée basse. Bâtie dans les années 1540 sur ordre d'Henri VIII, cette petite batterie d'artillerie appartenait au chapelet de défenses côtières que la Couronne fit élever face à la menace française. Le fort doit sa célébrité à la guerre civile anglaise. Remis en état en 1643 à l'initiative du prince Maurice, il fut tenu pour le roi par Sir Edmund Fortescue, gentilhomme du voisinage, avec une garnison d'environ soixante-cinq hommes. Assiégée par les parlementaires du 15 janvier au 7 mai 1646, la place fut l'un des derniers bastions royalistes du Devon à se rendre, faute de vivres et de tout espoir de secours. Aujourd'hui, la silhouette de la grande tour semi-circulaire, rongée par les vagues, domine encore la plage de North Sands. On y accède par une courte marche glissante sur les rochers, uniquement quand la mer se retire. Le musée maritime de Salcombe conserve des objets liés au siège, dont la clé du fort et des boulets. Monument classé et protégé, le site souffre d'une érosion marine continue qui a déjà fait disparaître une partie des ouvrages.