Fort Austin

En un regard

Le château en bref

Sur un éperon qui surplombe la vallée de Forder, au nord-est de Plymouth, Fort Austin appartient à la ceinture de forts terrestres élevée dans les années 1860 pour protéger l'arsenal de Devonport d'une attaque venue de l'intérieur des terres. Ces ouvrages, nés des recommandations de la Commission royale de 1859 face au réarmement naval français, sont surnommés « forts de Palmerston », du nom du Premier ministre qui porta le programme. Le fort dessine un quadrilatère trapézoïdal entouré de fossés profonds taillés dans le roc. Il était conçu pour quinze canons et cinq mortiers, avec des traverses de terre abritant des magasins à poudre. Sa défense rapprochée reposait sur des caponnières et des casemates de contrescarpe reliées par une galerie percée de meurtrières, qui balayaient les fossés en enfilade. Un corps de garde, autrefois précédé d'un pont-levis, en constituait l'unique entrée. Une route militaire bordée d'un talus défensif le reliait aux ouvrages voisins ; son tracé survit dans Fort Austin Avenue et Crownhill Road. Désarmé au début du XXe siècle, le fort servit de dépôt, puis de quartier général aux Auxiliary Units, la résistance clandestine britannique, pendant la Seconde Guerre mondiale. Cédé à la ville de Plymouth vers 1958, il abrite des dépôts municipaux ; son corps de garde fut transformé en 1984 en centre d'urgence de la défense civile. Le site n'est pas ouvert au public.