Le récit
L’histoire de Bembridge Fort
Le rapport de la Royal Commission sur la défense des îles Britanniques recommande un fort sur les hauteurs de Bembridge Down, pour couvrir les batteries de Sandown Bay et parer à un débarquement. Le chantier s'ouvre en 1862 au sommet de la colline.
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Il faut alors déplacer le monument Yarborough, qui s'y dressait. Achevé en 1867 pour 48 925 livres, le fort reçoit en 1869 son armement : six canons Armstrong de 7 pouces sur les remparts, des emplacements prévus pour quatre autres et des pièces de 64 livres aux saillants. De 1871 à 1880, plusieurs unités y tiennent garnison, dont le 103rd Regiment et la 7th Brigade de la Royal Artillery. De 1880 à 1900, le fort sert de base à des expériences contre les sous-marins et les torpilles : deux câbles posés en mer détectent le passage d'objets métalliques grâce aux perturbations du champ magnétique. Les canons sont retirés dans les années 1890 et ne sont jamais remplacés. Le fort sert ensuite de caserne et d'entrepôt. Pendant la Première Guerre mondiale, il loge de la cavalerie puis une unité d'artillerie lourde. Entre les deux guerres, il sert de poste d'observation à la Territorial Army. En 1938, la Royal Navy pose des boucles de détection à travers le chenal. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée de terre, la marine et la RAF l'occupent tour à tour, et il abrite un poste de commandement antiaérien et le quartier général de la Home Guard. Le War Department s'en défait en 1948. Le fort est ensuite abandonné et vandalisé, puis acheté en 1965 par le conseil du comté de l'île de Wight. Il entre en 1967 dans le patrimoine du National Trust, grâce à sa campagne de sauvegarde du littoral. Des bénévoles commencent à le déblayer en 2005. Le Bembridge Fort Trust en prend la gestion par un bail de 21 ans, puis reçoit en 2025 une aide du Heritage Lottery Fund pour sa restauration.
