Coalhouse Fort

En un regard

Le château en bref

Posté sur un coude de l'estuaire de la Tamise, face à la rive du Kent, le fort de Coalhouse surveille à la fois l'amont et l'aval du fleuve. L'ouvrage actuel, élevé entre 1861 et 1874 à la suite des recommandations de la Commission royale de 1860 sur la défense du Royaume-Uni, appartient au réseau de forts victoriens chargés d'interdire l'accès de Londres par voie fluviale. Historic England le considère comme l'un des plus remarquables forts à casemates blindées du pays. Le lieu était fortifié bien avant : un blockhaus y fut construit sur ordre d'Henry VIII vers 1539-1540, puis une batterie de terre à la fin du XVIIIe siècle et un premier fort entre 1847 et 1855. Le chantier victorien fut en partie supervisé par Charles George Gordon, alors officier du génie à Gravesend, futur « Gordon de Khartoum », dont le rôle a toutefois été souvent exagéré. Réarmé et complété pendant les deux guerres mondiales, le fort a quitté l'usage militaire en 1949. Acquis par la collectivité locale en 1962, il forme le cœur d'un parc public géré par le Thurrock Council, et reste protégé comme monument classé avec ses batteries annexes.