Forteresse de Jiayuguan

En un regard

Le château en bref

À l'endroit le plus étroit du corridor du Hexi, entre les cimes enneigées des monts Qilian et les collines noires du Heishan, la forteresse de Jiayuguan marque l'extrémité occidentale de la Grande Muraille des Ming. Sur la route de la soie, c'était la dernière porte de l'empire pour les caravanes partant vers l'ouest, et la première pour les marchands et ambassadeurs venus d'Asie centrale. Sa position lui a valu le surnom de « plus puissante passe sous le Ciel ». La tradition fixe sa fondation à 1372 et l'attribue au général Feng Sheng, au retour de sa campagne dans le Hexi. Des historiens notent toutefois que les chroniques officielles des Ming ne mentionnent pas cette fondation et que le lien avec Feng Sheng n'apparaît qu'au début du XVIe siècle. La forteresse prend en tout cas sa forme actuelle par étapes : tour de la passe en 1495, tours des portes une dizaine d'années plus tard, puis raccordement aux murailles sous Li Han vers 1539-1540. Le cœur de l'ensemble est une enceinte trapézoïdale de 733 mètres de pourtour, haute d'environ 11 mètres, avec une tour à chaque angle et deux portes à barbacane. Au pied jaillit une source qui forme une oasis, l'une des raisons du choix du site. La forteresse fait partie du bien UNESCO de la Grande Muraille.