Remparts de Pingyao

En un regard

Le château en bref

Pingyao, dans la province du Shanxi, est l'une des villes anciennes les mieux conservées de Chine, et sa muraille en est le premier trésor. L'enceinte actuelle est élevée en 1370, sous le premier empereur Ming, Hongwu, à l'emplacement de défenses bien plus anciennes : la tradition fait remonter la ville au roi Xuan des Zhou, au IXe siècle avant notre ère. Longue d'environ 6 kilomètres et haute d'une douzaine de mètres, la muraille de terre dammée revêtue de briques et de pierres s'ouvre par six portes : une au nord, une au sud, deux à l'est et deux à l'ouest. Vue du ciel, cette disposition évoque une tortue, avec sa tête, sa queue et ses quatre pattes, symbole de longévité qui valut à Pingyao le surnom de « ville-tortue ». Soixante-douze tours de guet et quelque trois mille créneaux jalonnent le chemin de ronde, et un fossé entoure l'ensemble. Derrière ces murs s'est développé aux XVIIIe et XIXe siècles un grand centre bancaire, dont les maisons de change et les cours d'habitation sont restées intactes. La vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.