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7 châteaux
Préfecture de Saitama · Saitama
Château d'Iwatsuki
Le mystère d'Iwatsuki commence avec son fondateur. Une stèle commémorative, gravée au début de l'ère Shōwa, l'attribue à Ōta Dōkan ; un rapport économique régional (Bugin Report, 2018) évoque Ōta Dōshin et son fils au conditionnel ; Wikipédia, de son côté, reprend une attribution plus récente à Narita Jikōsai, que la documentation municipale associe au site sans en préciser le rôle. La Ville de Saitama se garde de trancher et se limite à une fondation à la fin de l'époque Muromachi. Elle s'attache en revanche à défaire la belle légende de construction : deux grues se posant sur un marais, des fagots de bambou pour le combler. Le récit est tardif, mis en forme au XIXe siècle, et les fouilles n'ont trouvé dans la partie centrale aucune trace de ce remblai. L'histoire vérifiable est celle d'un château disputé : les Ōta le tiennent jusqu'en 1567, puis les Hōjō d'Odawara, qui en renforcent les défenses avec un trait marquant de leur art, les fossés à cloisons dits shōji-bori. Vers 1587, une grande enceinte de terre et de fossés, l'Ōgamae, longue d'environ 8 km, enveloppe le château et la ville ; en 1590, la place cède au cinquième mois du calendrier luni-solaire à l'armée des Toyotomi, non sans combats violents. Sous les Tokugawa, Iwatsuki reste jusqu'à Meiji l'une des gardes du nord d'Edo, avec une succession de familles fudai. Aujourd'hui, le parc conserve les enceintes Shin-kuruwa et Kaji-kuruwa, avec leurs levées et fossés secs, tandis que les portes survivantes rappellent l'époque des Ōoka.
Préfecture de Saitama · Gyōda
Château d'Oshi
Bâti dans une plaine marécageuse, Oshi tire sa réputation d'un paradoxe : il a tenu à cause de l'eau qui devait le submerger. Les Narita, qui l'élèvent à la fin du XVe siècle selon la Ville de Gyōda, misent sur ce terrain peu praticable ; quatre générations, d'Akiyasu à Ujinaga, y résident jusqu'en 1590. Cette année-là, alors que le chef de la maison, Narita Ujinaga, se trouve à Odawara, des troupes menées par Ishida Mitsunari assiègent la place et lui opposent une digue dont la tradition fixe la longueur à 28 km. L'opération s'achève sans chute par la force : la Ville indique que la digue céda et que le château ouvrit ses portes seulement après l'effondrement des Hōjō. Cette résistance a nourri le surnom de « château flottant » et, au XXIe siècle, le roman de Wada Ryō adapté au cinéma sous le titre Nobō no shiro. Il faut toutefois nuancer le récit : des travaux récents, relayés par la synthèse encyclopédique, soulignent le rôle de Toyotomi Hideyoshi dans la décision d'inonder et remettent en cause l'image d'un Mitsunari seul maître de l'opération ; l'épisode de la combattante Kaihime relève de la tradition. Sous les Tokugawa, Oshi devient le siège d'un domaine confié successivement à Matsudaira Tadayoshi, aux Abe puis, à partir de 1823, à Matsudaira Tadataka et ses successeurs. Le château est démoli en 1873. Le musée local s'accompagne d'un Gosankai-yagura reconstitué en 1988 sur un emplacement différent de l'original ; seules quelques levées de terre sont d'époque.
Préfecture de Saitama · Yorii
Château de Hachigata
Entre l'Arakawa et le ruisseau Fukazawa, un promontoire bordé de falaises porte l'un des grands sites castraux de l'époque Sengoku dans le Kantō. La notice rédigée pour sa protection nationale, en 1932, le présentait déjà comme l'un des rares ensembles de ce temps restés presque entiers dans la région, et ce jugement éclaire encore la visite : ici, point de donjon, mais une topographie militaire lisible à ciel ouvert, faite de levées de terre, de fossés et d'avant-cours d'entrée. L'origine du site est liée à Nagao Kageharu, à une date que les sources officielles ne fixent pas de la même façon : Bunmei 5 (1473) dans la notice de l'État, Bunmei 8 (1476) selon la tradition reprise par la commune. Sa physionomie actuelle doit toutefois davantage à Hōjō Ujikuni, fils de Hōjō Ujiyasu entré par alliance chez les Fujita, qui l'agrandit pour en faire un pivot du contrôle du nord du Kantō. L'épisode final survient en 1590 : plus d'un mois durant, selon la commune, quelque 3 500 hommes tiennent face à plus de 50 000 assaillants conduits notamment par Maeda Toshiie et Uesugi Kagekatsu, avant une reddition négociée pour épargner la garnison. Des fouilles menées de 1997 à 2001 ont fondé la remise en état des deuxième et troisième enceintes ainsi que de l'enceinte Sasa ; le mur à soubassement de pierres et la porte à quatre piliers qu'on y voit sont donc des restitutions, à distinguer des terrassements anciens. Un musée municipal, installé dans l'enceinte extérieure, présente le site.
Préfecture de Saitama · Kawagoe
Château de Kawagoe
Kawagoe se distingue moins par ses défenses que par un bâtiment civil devenu rarissime : selon la Ville, c'est l'un des deux seuls palais de honmaru subsistant au Japon. Construit en 1848 pour le daimyō Matsudaira Naritsune, cet ensemble comptait alors seize bâtiments et environ 1 025 tsubo. Il n'en reste que l'entrée à grand karahafu et le vaste corps de la grande salle, auxquels s'ajoute un logement de conseillers (karō zumesho) à l'histoire mouvementée : vendu en 1872 à une famille du village de Fukuoka, il a été rapporté et restauré à la fin des années 1980, à une quarantaine de mètres à l'est de son emplacement d'origine. Le château lui-même remonte à 1457, quand Ōta Dōshin et son fils Ōta Dōkan l'élèvent sur ordre d'Uesugi Mochitomo, de la branche Ōgigayatsu. La place devient ensuite l'enjeu de la bataille nocturne de Kawagoe, qui consolide en 1546 la position des Hōjō dans le sud du Kantō. Sous les Tokugawa, elle verrouille le nord d'Edo et sa garde revient à des hauts dignitaires du shogunat ; huit familles et vingt et un seigneurs s'y succèdent d'après la Ville. Le palais a survécu grâce à une succession de réemplois que rapporte la synthèse encyclopédique : préfecture d'Iruma, salle publique, annexe de la régie des tabacs, salle d'arts martiaux, puis locaux scolaires. Aujourd'hui rattaché au musée municipal, il dialogue avec quelques traces plus discrètes du château, levées de terre, emplacement de la tour Fujimi et fossé du Naka-no-mon.
Préfecture de Saitama · Yoshimi
Château de Musashi-Matsuyama
Le château de Musashi-Matsuyama occupe un éperon de collines à Yoshimi, dans le district de Hiki, que la rivière Ichino enserre comme un fossé naturel. Sa fondation est traditionnellement attribuée à Ueda Tomonao vers 1399, mais l'essentiel de son histoire militaire se joue au XVIe siècle : verrou entre la plaine de Kawagoe et le nord du Kantō, il fut l'une des places les plus disputées entre les Uesugi d'Ōgigayatsu, les Uesugi de Yamanouchi, les Hōjō tardifs, Uesugi Kenshin et Takeda Shingen. Il résista aux Hōjō en 1537, tomba après la défaite des Uesugi à Kawagoe en 1546, fut repris pour Kenshin puis reconquis en 1563 par les Hōjō aidés des mineurs de Takeda. Confié ensuite au clan Ueda, vassal des Hōjō, il capitula en 1590 devant l'armée de Maeda Toshiie et d'Uesugi Kagekatsu, puis fut abandonné en 1601. Le site conserve un remarquable réseau de fossés secs qui occupe plus de la moitié de la surface des enceintes, étagées le long de la crête. Il fait partie depuis 2008 du site historique national des ruines des châteaux de Hiki, avec Sugaya, Sugiyama et Ogura, et se visite à pied depuis l'arrêt de bus Hyakuana, voisin des tombes rupestres de Yoshimi.
Préfecture de Saitama · Ranzan
Château de Sugaya (Sugaya-yakata)
Le nom de Sugaya évoque aussitôt Hatakeyama Shigetada, vassal du shogunat de Kamakura dont la mémoire reste attachée à cette terrasse proche du confluent de la Toki et de la Tsuki. La notice nationale rappelle qu'après avoir résidé sur le domaine de Hatakeyama, dans le district d'Ōsato, il aurait établi sa demeure à Sugaya, le long d'une route stratégique menant à Kamakura. Ce récit n'a pourtant pas la solidité de ce que l'on voit sur le terrain : l'administration elle-même reconnaît, dans le plan des enceintes et la façon des levées de terre, des traits de château de plaine plus tardif, tout en estimant que la partie centrale conserve le souvenir d'une résidence à enceinte unique. D'autres auteurs vont plus loin et attribuent les structures visibles à la seule époque Sengoku, aucun vestige du temps de Shigetada n'ayant été confirmé. Le site vaut ainsi pour ce décalage entre tradition et archéologie. Il fut en effet un poste disputé pendant les conflits qui opposèrent, à la fin du XVe siècle, les deux branches Uesugi, avec un affrontement en 1488 à Sugayahara selon les synthèses disponibles. Désigné site historique national en 1973, puis intégré en 2008 au groupe des châteaux de Hiki avec Matsuyama, Sugiyama et Ogura, il abrite sur place le musée préfectoral des sites historiques de Ranzan, qui étudie les châteaux médiévaux de la région et conserve notamment des stèles itabi, abondantes en Saitama.
Préfecture de Saitama · Ranzan
Château de Sugiyama
Sugiyama est devenu célèbre pour une question que son tracé pose aux spécialistes : comment dater une forteresse de terre si sophistiquée qu'elle semble en avance sur son temps ? La colline domine la route de Kamakura, de l'autre côté de l'Ichinogawa. Une dizaine d'enceintes y rayonnent autour d'un réduit central sur environ 14 hectares d'après la commune de Ranzan, avec des levées brisées, des entrées soumises à des tirs de flanc et des parcours contraints. Longtemps, cette science du terrain a fait attribuer l'ouvrage aux Hōjō. Les fouilles engagées à partir de 2002 ont changé la discussion : le mobilier, dont environ 3 759 objets recueillis dans la seule enceinte principale selon des synthèses, oriente vers la fin du XVe ou le début du XVIe siècle, et la commune retient une construction dans le contexte de la rivalité entre Uesugi de Yamanouchi et d'Ōgigayatsu. Une copie de lettre d'Ashikaga Takamoto mentionnant, vers 1520, un « camp de Sugiyama » viendrait à l'appui. L'affaire n'est pas close pour autant : ce que l'on appelle le « problème de Sugiyama » reste discuté, certains jugeant fragile une datation fondée sur la céramique, et un ouvrage de Nishimata Fusao (2017) le reprend par l'analyse du plan. La tradition locale citant Kaneko Mondo comme fondateur ne s'appuie, elle, sur aucune source historique. Depuis 2008, le site fait partie du groupe protégé des châteaux de Hiki ; aucune reconstruction n'y est signalée, et c'est le sol lui-même qui instruit le visiteur.