Die Rettung des Kulturerbes: Vom Schloss Villers-Cotterêts zur Cité internationale de la langue française
Villers-Cotterêts: Wie ein verlassenes Schloss zu einem der großen französischen Kulturprojekte wurde
Seit 2014 verlassen, wurde das Schloss von Villers-Cotterêts eines der größten französischen Kulturprojekte, bevor es zur Cité internationale de la langue française wurde. Eine Erfolgsgeschichte zur Rettung des Kulturerbes, anlässlich der Journées du patrimoine 2026.
Redaktionelles Journal · Carte des Châteaux ·
Am 19. und 20. September 2026 lädt die Cité internationale de la langue française im Rahmen der Journées européennes du patrimoine dazu ein, die Hintergründe des monumentalen Bauprojekts zu entdecken, das das Schloss von Villers-Cotterêts gerettet hat. Denn bevor das Renaissance-Juwel, das unter Franz I. entstand, zu diesem kulturellen Ort für die französische Sprache wurde – und 2023 eingeweiht wurde –, stand es kurz vor dem Verfall: 2014 komplett verlassen, war es nur noch eine verfallene Hülle hinter Bauplanen. Hier ist die Geschichte dieser Rettung – von der Ordonnanz Franz’ I. aus dem Jahr 1539 bis zu den Kränen, die das Monument wieder zum Leben erweckten.
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Ein Schloss im Schatten eines Herzogtums
Der Ruhm des Waldes von Retz im Département Aisne reicht weit zurück: Schon im 7. Jahrhundert ging König Dagobert I. hier auf die Jagd. Auch seine Nachfolger schätzten diesen wildreichen Wald und ließen dort eine bescheidene Residenz errichten, das mittelalterliche Schloss von La Malmaison. Die große Geschichte des Ortes beginnt jedoch erst mit dem späteren Franz I., der im Alter von nur drei Jahren von seinem Cousin, König Ludwig XII., das Herzogtum Valois – und damit das Schloss – erhielt. Villers-Cotterêts, damals noch ein einfaches Dorf, war geografisch das Herzstück dieses Herzogtums, aus dem die Dynastie Franz’ I. hervorging. 1528, nach seiner Gefangenschaft in Madrid, beschloss Franz I., sich häufiger in der Île-de-France aufzuhalten, und wählte diesen Ort wegen seines wildreichen Waldes. Zwischen 1528 und 1532 ließ er ein königliches Logis errichten, das den Pariser Baumeistern Jacques und Guillaume Lebreton anvertraut wurde. Wie in Saint-Germain-en-Laye oder Fontainebleau wurden einige Mauern und Fundamente des mittelalterlichen Schlosses, das im Hundertjährigen Krieg zerstört worden war, in die neuen Gebäude integriert – was dem königlichen Logis eine gewisse Asymmetrie verlieh.
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Franz I.: Erbauer eines Renaissance-Palasts
Finanziert durch den Verkauf von Holz aus dem Wald erstreckte sich der Bau über die Regierungszeiten Franz’ I. und Heinrichs II., mit dem intensivsten Tempo zwischen 1532 und 1540; das Gebäude wurde um 1556 fertiggestellt. Die Südseite mit ihrer Loggia, gekrönt von einem Porträt Franz’ I., der die Collane des Michaelsordens trägt, wird Philibert de l’Orme zugeschrieben, der später erster Architekt König Heinrichs II. wurde. Ein Meisterwerk der Epoche: Die Schlosskapelle ist die erste in Frankreich, die mit der gotischen Tradition bricht. Als Zeichen der königlichen Macht ersetzten die Embleme des Monarchen – Salamander, Lilien, gekrönte Initialen – die üblichen christlichen Symbole eines Gebetsortes. Nach dieser intensiven Bauphase unterzeichnete Franz I. im August 1539 im Schloss die nach Villers-Cotterêts benannte Ordonnanz, die die Verwendung des Französischen anstelle des Lateinischen in den Verwaltungs- und Justizakten des Königreichs vorschrieb. Dieser Gründungsakt, der in diesen Mauern eingraviert wurde, sollte später dazu führen, dass das Schloss zum Sitz eines großen Kulturprojekts zur französischen Sprache wurde.
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Ein Schloss durch die Jahrhunderte: Von Molière bis zum Altenheim
Nach Franz I. durchlebte das Schloss mehrere Leben. 1661 schenkte Ludwig XIV. es seinem Bruder Philipp von Orléans, genannt « Monsieur », anlässlich dessen Heirat mit Henriette von England: Die Orléans veranstalteten dort prunkvolle Feste, und Molière führte 1664 dort Tartuffe auf. André Le Nôtre, der berühmte Gärtner von Versailles, gestaltete auf Wunsch Philipps von Orléans den Park um. Auch Ludwig XV. hielt sich dort 1722 auf. Die Revolution machte das Schloss zum Nationalgut. Napoleon verwandelte es 1804 in ein Armenhaus, das sowohl Gefängnis als auch Hospiz war. 1889 wurde es zum Altenheim – eine Funktion, die es bis 2014 behielt. Diese Jahrhunderte der vielfältigen Nutzung, die weit von seiner ursprünglichen Bestimmung entfernt waren, hinterließen tiefe Spuren am Bauwerk: Zwischenwände, hinzugefügte Stockwerke, übermalte oder zerstörte Dekorationen.
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2014–2018: Das langsame Siechtum eines vergessenen Monuments
2014 schloss das Altenheim endgültig seine Pforten. Das Schloss war komplett verlassen. « Ich hatte die Erinnerung an ein recht vernachlässigtes Gebäude, doch als ich es 30 Jahre später wieder sah, fand ich es in einem wirklich erbärmlichen Zustand », erinnert sich Olivier Weets, der leitende Architekt der historischen Denkmäler, der die Restaurierung leiten sollte, zitiert von France 3 Régions. Die Drac hatte damals nur minimale Sicherungsmaßnahmen durchgeführt. Die Rettung begann 2017–2018. Bei einem Besuch im Schloss im März 2017 während seines Wahlkampfs kündigte Emmanuel Macron an, dass er nach seiner Wahl am 20. März 2018 das Monument zu einem « symbolischen Pfeiler » der Frankophonie machen wolle. Der Staat erwarb das Schloss 2018 für einen symbolischen Euro vom Département Aisne, das Eigentümer war, und übertrug die Restaurierung dem Centre des monuments nationaux (CMN).
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Ein außergewöhnliches Bauprojekt: Drei Jahre, um einen Riesen zu retten
Ab 2019 wurde ein groß angelegtes Restaurierungsprojekt auf den 23.000 m² Gebäuden, Höfen und dem Park des Anwesens gestartet. Vor den Arbeiten fanden präventive archäologische Ausgrabungen durch die Inrap und den archäologischen Dienst des Départements Aisne zwischen Mai und August 2020 sowie in späteren Kampagnen statt, insbesondere im Hof des Jeu de Paume und im Hof der Offices (3.700 m² erkundet). Sie ermöglichten es, den Grundriss des mittelalterlichen Schlosses von La Malmaison weitgehend zu rekonstruieren und enthüllten, dass das Renaissance-Gebäude auf den Fundamenten dieses Anfang des 16. Jahrhunderts zerstörten Bauwerks steht. Die eigentlichen Restaurierungsarbeiten begannen 2020 unter der Leitung des leitenden Architekten der historischen Denkmäler, Olivier Weets. Laut AFP-Angaben von 2021 sollten etwa 3.600 m² Dächer, 280 Fenster und 3.300 m² Fußböden restauriert werden. Insgesamt waren rund 600 Handwerker und über 200 Unternehmen beteiligt. Die Kosten des Projekts, ursprünglich auf 110 Millionen Euro geschätzt, beliefen sich schließlich auf 211 Millionen Euro (laut France 3 Régions), da sich das Gebäude in einem deutlich schlechteren Zustand erwies als erwartet – und fast vollständig vom Staat finanziert wurde. Drei Jahre Bauzeit später bezeichnete der Kulturminister dieses Projekt als eines der wichtigsten Restaurierungen eines historischen Monuments dieser Größenordnung in Frankreich.
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Bewahren, restaurieren, wiederherstellen: Die Entscheidungen einer Kulturerbe-Rettung
Ein so stark verändertes Monument zu restaurieren, erfordert Entscheidungen. Laut Centre des monuments nationaux konzentrierte sich die Restaurierung auf die erhaltenen Originalelemente der Renaissance sowie auf die Beiträge des 17. und vor allem 18. Jahrhunderts, die dem Monument seinen Denkmalschutz-Status seit 1997 eingebracht hatten. In der Südflügel des königlichen Logis wurden die Treppe des Königs – verziert mit einer Kassettendecke mit geschnitzten « F »-Royal-Emblemen, Salamandern und Blumenmännern – und die Treppe der Königin mit mythologischen und allegorischen Motiven im Einklang mit ihrem ursprünglichen Dekor restauriert. In der Kapelle wurde der hölzerne Fußboden des 18. Jahrhunderts, den der Herzog von Orléans hinzugefügt hatte, entfernt, um ihr Volumen und ihre ursprüngliche, getäfelte Gewölbedecke wiederherzustellen. Die Außenfassaden des königlichen Logis wurden jedoch in ihrem Zustand aus dem späten 18. Jahrhundert restauriert, nicht in ihrem ursprünglichen Renaissance-Aussehen – eine bewusste Entscheidung des CMN, um der am besten dokumentierten historischen Schicht treu zu bleiben. Im Inneren wurden, wo nach zwei Jahrhunderten als Gefängnis, Hospiz und Altenheim fast nichts mehr von der Vergangenheit übrig war, die im Laufe der Zeit hinzugefügten Zwischenwände entfernt und der Raum für zeitgenössische Einrichtungen freigelegt – wie die von Eiffage Métal geschaffene, zeitgenössische Glas-Stahl-Konstruktion, die nun den ehemaligen Jeu-de-Paume-Hof mit einer komplexen, maßgefertigten Geometrie überspannt und nachts von einem « lexikalischen Himmel » aus projizierten Wörtern gekrönt wird. Das Gebäude des Jeu de Paume selbst wurde außen originalgetreu restauriert, während sein Inneres in einen Auditorium umgewandelt wurde.
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Was die Öffentlichkeit heute entdecken kann
Die Cité internationale de la langue française wurde am 30. Oktober 2023 eingeweiht und öffnete am 1. November 2023 ihre Pforten. Die Dauerausstellung erstreckt sich über etwa 1.600 m² und vierzehn Säle, die sich um die Verbreitung der französischen Sprache in der Welt, ihre Funktionsweise und ihre politische Dimension drehen. Sie präsentiert rund hundert Werke, Objekte und Dokumente sowie sechzig audiovisuelle und digitale Installationen. Die Besichtigung führt weiter zur Kapelle und zur Treppe der Königin mit ihren Renaissance-Dekorationen, bevor es in den 53 Hektar großen Park geht. Das Gebäude beherbergt zudem einen 250-Plätze-Auditorium im ehemaligen Jeu de Paume sowie Künstler-, Forscher- und Unternehmer-Residenzateliers im zweiten Stock des königlichen Logis. Bereits im ersten Jahr nach der Eröffnung zählte das Monument über 53.000 Besucher, wie von einem der am Bau beteiligten Dienstleister mitgeteilt wurde.
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Warum dieses Projekt ein Referenzprojekt des Kulturerbes bleibt
Durch seinen Umfang – 23.000 m² restauriertes Anwesen, über 200 Millionen Euro investiert, 600 Handwerker über drei Jahre hinweg mobilisiert – wurde die Restaurierung des Schlosses von Villers-Cotterêts vom Centre des monuments nationaux als eines der größten französischen Kulturprojekte seiner Zeit präsentiert. « Es war unsere Pflicht, dieses Schloss Franz’ I. zu retten; es ist unsere Ehre, dies in weniger als fünf Jahren nach einem monumentalen Bauprojekt geschafft zu haben », erklärte das CMN bei der Einweihung, zitiert vom Kulturministerium. Genau dieses Projekt – seine Herausforderungen, archäologischen Entdeckungen und Restaurierungsentscheidungen – erzählt die Cité internationale de la langue française im Rahmen der Journées européennes du patrimoine 2026 zum Motto « Kulturerbe in Gefahr »: Am 19. und 20. September ermöglichen geführte Touren zu den Hintergründen der Restaurierung einen Blick hinter die Kulissen des restaurierten Monuments – einen Blick auf den Zustand der fast vollständigen Ruine, aus der es gerettet werden musste.
Quellen