Le récit
L’histoire de Alter Hafen von La Rochelle
Le Vieux-Port de La Rochelle se développe à partir du XIIIe siècle, protégé par les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne (XIVe siècle) entre lesquelles une chaîne pouvait être tendue pour fermer l'accès au port. Lors du siège de La Rochelle (1627-1628) mené par Richelieu, ce dispositif défensif joue un rôle stratégique majeur ; après la reddition, Louis XIII fait détruire les fortifications mais épargne les tours.
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La tour Saint-Nicolas sert ensuite de dépôt d'armes, de poudrière puis de prison, tandis que la tour de la Chaîne, endommagée par une explosion en 1651, reste sans toiture pendant près de trois siècles avant sa restauration (1909-1952). Aux XVIIe-XVIIIe siècles, le port draine une part majeure du commerce colonial vers la Nouvelle-France.