Le récit
L’histoire de Befestigungsstellung von Antwerpen
Avant 1859, Anvers était protégée par l'enceinte espagnole de 1542 et la citadelle sud de 1567 ; un camp retranché de sept fortins en terre fut ajouté en 1852-1854, jugé insuffisant. La loi du 8 septembre 1859 autorisa le système conçu par le capitaine Henri Alexis Brialmont (1812-1903) : le contrat fut attribué le 30 novembre 1859 à la Compagnie des Matériels de Chemin de Fer et les travaux furent exécutés entre 1860 et 1865, avec environ 13 millions de m³ de terre excavés et 13 000 ouvriers et militaires.
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Une seconde phase (1870-1882) ajouta notamment les forts de Merksem, Kruibeke, Zwijndrecht et Sint-Filips. La ceinture extérieure fut édifiée entre 1878 et 1914, avec des forts hybrides brique-béton puis, après la crise de 1905, des forts cuirassés en béton. La ceinture intérieure fut déclassée dès 1906 et désaffectée en 1924. En 1914, entre le 27 septembre et le 9 octobre, le secteur sud-est (entre Walem et Broechem) subit de lourds bombardements ; en 1940 l'armée se retira des forts à partir du 17 mai. Les servitudes militaires, réduites en 1870 de 585 m à 250 m, ne furent levées qu'en 1949, et la démilitarisation des forts date de 1947.
