Le récit
L’histoire de Fort Breendonk
Le fort de Breendonk est édifié entre 1906 et 1913 par l'armée belge, au sein de la seconde ceinture du réduit national destiné à défendre Anvers. Recouvert d'une épaisse couche de terre et entouré de douves en eau, il occupe un rectangle d'environ 200 sur 300 mètres.
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Lors du siège d'Anvers en 1914, il est pilonné par l'artillerie allemande à partir du 1er octobre ; la ligne belge étant percée à Lier, la garnison se rend le 9 octobre 1914. Après la capitulation belge du 28 mai 1940, le site est réquisitionné par la SS, qui y exploite l'Auffanglager du 20 septembre 1940 au 4 septembre 1944. Les commandants successifs sont Philipp Schmitt (1940-novembre 1943) puis Karl Schönwetter. Résistants, prisonniers politiques, otages et Juifs y sont détenus ; les chiffres de détenus et de morts varient selon les sources (environ 3 500 à 3 600 détenus, 303 morts ou exécutés sur place selon l'une d'elles). Les derniers prisonniers sont évacués vers Buchenwald le 4 septembre 1944. Le fort sert ensuite brièvement à interner des collaborateurs (jusqu'au 10 octobre 1944). Philipp Schmitt, jugé à Anvers en 1949, est condamné à mort et fusillé le 9 août 1950. Le site est déclaré mémorial national en 1947 et fonctionne aujourd'hui comme musée.
