En un regard
Le château en bref
Die Überreste von Rheban stehen am westlichen Ufer der Barrow, etwa fünf Kilometer nordwestlich von Athy, im Townland Castlereban North. Die Stätte liegt auf der anderen Flussseite Kilberry gegenüber; beide Orte überwachten eine Furt, was die Errichtung der Burg bereits in den ersten Jahrzehnten der anglo-normannischen Kolonisation erklärt.
Die Gründung wird Richard de St Michael zugeschrieben, der unter König Johann ohne Land (1199–1216) zum Baron von Rheban erhoben wurde. Derselbe Herr gilt auch als Gründer des Priorats der Kreuzherren (Crutched Friars) von St John in Athy. Die erste Befestigung war wohl aus Holz; das erhaltene Mauerwerk gehört zu späteren Bauphasen, deren Datierung von den Autoren unterschiedlich angesetzt wird.
Der älteste sichtbare Kern ist ein rechteckiger Baukörper von etwa vierzehn Metern Länge mit Mauern von nahezu zwei Metern Stärke. Das Erdgeschoss wird von zwei parallelen Tonnengewölben auf Flechtwerk getragen und ist mit Schießscharten versehen; eine heute vermauerte Treppe in der Mauerstärke diente der Erschließung der Obergeschosse. Der Mauerfuß weist einen abgeschrägten Sockel auf. Im Süden markiert ein dreigeschossiger Baukörper mit Kreuzstockfenstern, der den Reparaturen von 1537 zugeschrieben wird, den Übergang von einer rein militärischen Funktion zu einem wohnlicheren Herrenhaus. Im 17. Jahrhundert wurde im Westen ein kleiner rechteckiger Turm angebaut. Vermessungen von 1987 haben in etwa vierzig Metern Entfernung nach Westen die Spur eines Grabens nachgewiesen, der an der Oberfläche nicht sichtbar ist.
Die Geschichte des Ortes ist die einer umkämpften Grenzmark. Die O'More aus Laois nahmen ihn 1325 in Besitz; der Herrensitz gelangte 1424 durch die Heirat Thomas FitzGeralds mit Dorothea O'More an Thomas FitzGerald, den späteren 7. Earl of Kildare. 1536 beschreibt ein Schreiben an Thomas Cromwell Rheban und Woodstock als verwüstet. Während des Irischen Konföderationskrieges wechselte die Festung zwischen 1641 und 1648 mehrfach den Besitzer; sie lag bereits zu Beginn der 1650er Jahre in Trümmern und wurde danach nicht mehr bewohnt.
Heute sind die dachlosen Mauern weitgehend von Efeu überwuchert. In der Nähe erinnern ein kegelförmiger Hügel, der traditionell als königliche Grabstätte gilt, und die „Moat of Rheban“, ein älteres Erdwerk weiter südlich, an das hohe Alter des Ortes, den die Überlieferung mit dem von Ptolemäus genannten Toponym Rhaiba in Verbindung bringt.
