Le récit
L’histoire de Fort Widley
Fort Widley fait partie des défenses dites « de Palmerston », lancées à la suite de la Royal Commission de 1859-1860 par crainte d'une guerre avec la France. Conçu sous la direction des Royal Engineers, le dessin étant attribué au capitaine William Crossman, il est bâti entre 1861 et 1870 environ.
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Il loge des unités d'infanterie (le 30e régiment d'infanterie en 1875, le South Lancashire Regiment vers 1886), puis la Royal Artillery ; désarmé en 1907, il sert de dépôt de transit pendant la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde, il abrite une unité de déminage des Royal Engineers (1941), brièvement des prisonniers de guerre (1942), puis un centre de commandement de secours pour Southwick House (1943). Loué à la municipalité de Portsmouth en 1961 et acheté par elle en 1972, il reçoit dès 1953-1955 dans son magasin souterrain un centre de contrôle de défense civile contre une attaque nucléaire, actif jusqu'en 1992. Depuis 1990, l'association Peter Ashley Activity Centres y mène ses activités et gère un centre équestre.
