Le récit
L’histoire de Fort Cumberland
Un premier fort en terre est construit en 1747-1748 à l'initiative du prince William Augustus, duc de Cumberland, qui lui donne son nom ; il ne reste de cet ouvrage que le corps de garde et un magasin. En 1782, le 3e duc de Richmond, maître général de l'Ordnance, décide de reconstruire en maçonnerie.
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Après une phase d'approvisionnement, le chantier principal va de 1785 à 1812 environ, en grande partie avec des forçats promis à la déportation, pour un coût dépassant 110 000 livres. Le projet associe le tracé bastionné hérité de Vauban aux casemates prônées par Montalembert. Le fort passe à l'Amirauté en 1858 et devient l'année suivante le quartier général de la Royal Marine Artillery. Il est modernisé en 1860-1861, puis en 1882-1894 pour recevoir des canons à chargement par la culasse et une batterie de tir courbe. Les Royal Marines y installent ensuite des unités d'expérimentation et d'entraînement, notamment l'organisation de défense des bases navales mobiles ; le 26 août 1940, un raid aérien allemand y tue huit marines. Classé monument en 1964, il est confié à l'État en 1975, puis accueille en 1998 les laboratoires d'archéologie d'English Heritage, aujourd'hui Historic England.
