Le récit
L’histoire de Festung Tsari Mali Grad
Sur la colline Saint-Spas, à 990 m d'altitude au-dessus du village de Belchin, la fortification commence au IIIe siècle selon l'archéologue Veselin Hadzhiangelov ; en 285, sous Dioclétien, la région est rattachée à la Dacie intérieure dont la capitale est Serdica. La forteresse romaine tardive, longue d'environ 400 m de murailles, protège notamment l'extraction du minerai de fer de la région de Samokov.
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Reconstruite sous Justinien Ier, elle perd sa fonction défensive après 578. Connue seulement par les légendes, elle est redécouverte et fouillée à partir de 2007 ; trois églises superposées témoignent de 1 700 ans de christianisme continu. Restaurée avec des fonds européens, elle est inaugurée le 18 juillet 2013 et ouverte au public le 20 juillet, première forteresse romaine entièrement restaurée de Bulgarie ; elle a été élue première « Merveille de Bulgarie » parmi les découvertes archéologiques du millénaire.