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5 châteaux
Préfecture de Niigata · Jōetsu
Château de Kasugayama
Perché sur une colline boisée qui domine la plaine de Kubiki et la mer du Japon, le château de Kasugayama est l'une des grandes forteresses de montagne de l'époque Sengoku. Établi par le clan Nagao, il devient le siège du célèbre seigneur de guerre Uesugi Kenshin, qui en fait le centre de son pouvoir sur la province d'Echigo à partir du milieu du XVIe siècle. Le château ne possédait pas de donjon monumental : sa force tenait à l'exploitation du relief, avec un réseau de terrasses taillées dans la pente, de fossés secs, de levées de terre et de puits répartis sur toute la montagne. Après le transfert des Uesugi à Aizu en 1598, le clan Hori l'occupe brièvement avant de l'abandonner vers 1607 au profit de nouvelles places en plaine. Aujourd'hui, aucun bâtiment ne subsiste, mais les vestiges de terrassements, inscrits comme site historique national, se parcourent à pied depuis le sanctuaire de Kasugayama, où se dresse une statue de Kenshin. Depuis l'emplacement de l'enceinte principale, vers 180 mètres d'altitude, la vue embrasse la plaine, la ville de Jōetsu et la côte.
Préfecture de Niigata · Murakami
Château de Murakami
Perché sur le mont Gagyū, une butte isolée d'environ 135 mètres qui domine la ville de Murakami et l'embouchure de la rivière Miomote, le château de Murakami (aussi appelé Maizuru-jō) fut pendant plusieurs siècles le centre politique du nord de la province d'Echigo. Né vers 1500 comme place forte du clan Honjō, dont le chef le plus célèbre, Honjō Shigenaga, y résista en 1568-1569 au siège d'Uesugi Kenshin, le site fut transformé à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle en château moderne à murs de pierre, doté d'un donjon à trois niveaux. La foudre provoqua en 1667 un incendie qui détruisit l'essentiel des bâtiments, jamais reconstruits, puis le château fut ruiné lors de la guerre de Boshin en 1868. Aujourd'hui, le visiteur gravit le sentier jusqu'au sommet pour découvrir un ensemble rare où se superposent des aménagements médiévaux en terre (terrasses, fossés, levées) et des remparts de pierre de l'époque d'Edo atteignant environ huit mètres, ainsi que la base du donjon. Classé site historique national en 1993, il figure parmi les « 100 châteaux du Japon (suite) » depuis 2017 et offre une vue étendue sur la ville et la mer du Japon.
Préfecture de Niigata · Minamiuonuma
Château de Sakado
Le château de Sakado occupe le sommet et les flancs du mont Sakado, une crête de 634 mètres qui domine la vallée de l'Uono et l'actuelle ville de Minamiuonuma, près de l'ancienne frontière entre l'Echigo et le Kantō. Fondé vers la fin du XIVe siècle par la branche Ueda du clan Nagao, il contrôlait la route du Mikuni kaidō et fut longtemps l'une des places majeures de l'Echigo. C'est au pied de cette montagne que naquirent Uesugi Kagekatsu, fils du seigneur Nagao Masakage, et son fidèle conseiller Naoe Kanetsugu. Le site est un château de montagne typique de l'époque Sengoku : une multitude de terrasses étagées le long des pentes, une petite enceinte principale circulaire au sommet, renforcée plus tard de murs de pierre, une seconde éminence aplanie portant une tour de guet, des fossés transversaux et plus d'une centaine de tranchées verticales sur les versants. La résidence du seigneur, sur le flanc ouest, conserve encore un muret de pierre et des levées de terre. Abandonné en 1608, le château est aujourd'hui un parc parcouru de sentiers, classé site historique national depuis 1979.
Préfecture de Niigata · Shibata
Château de Shibata
Au cœur de la ville de Shibata, au nord-est de la préfecture de Niigata, le château de Shibata fut pendant près de trois siècles le siège du clan Mizoguchi. Installé en 1598 par Toyotomi Hideyoshi dans les anciennes terres du clan Shibata, Mizoguchi Hidekatsu lance l'aménagement d'un château de plaine protégé par des douves, achevé par ses successeurs en 1654. Le château n'avait pas de donjon au sens strict : une tour à trois étages en tenait lieu, coiffée d'un toit en forme de T orné de trois shachihoko, une disposition unique au Japon. Deux bâtiments d'origine ont traversé le temps : la porte principale (Omote-mon) et une tour d'angle de l'ancienne seconde enceinte, tous deux biens culturels importants. La tour à trois étages et la tour Tatsumi ont été reconstruites en 2004 d'après photographies et plans anciens. Une grande partie de l'enceinte est aujourd'hui occupée par une base des Forces terrestres d'autodéfense, si bien que la tour principale ne se voit que de l'extérieur ; la porte, la tour d'angle et les douves restent accessibles dans un parc public, apprécié pour ses cerisiers, ses feuillages d'automne et ses paysages de neige.
Préfecture de Niigata · Jōetsu
Château de Takada
Élevé en un temps record en 1614 sur ordre du shogunat Tokugawa, le château de Takada fut conçu pour Matsudaira Tadateru, sixième fils de Tokugawa Ieyasu, afin de contrôler la province d'Echigo et la route de la mer du Japon. Le chantier, dirigé par Date Masamune et soutenu par treize maisons de daimyō, fut pour l'essentiel achevé en quatre mois environ. Château de plaine, Takada se distinguait par l'absence de murs de pierre : ses enceintes reposaient sur de larges levées de terre et sur des douves très étendues, alimentées par les rivières voisines. Faute de donjon, une tour d'angle à trois niveaux tenait lieu de symbole. Incendies et démantèlement de l'ère Meiji ont fait disparaître les bâtiments d'origine. Le site est aujourd'hui le parc Takada-jōshi, où l'on retrouve le tracé des douves et des remparts de terre, ainsi qu'une tour à trois étages reconstruite en 1993 d'après les plans anciens et abritant une petite exposition et un belvédère. Plus de 4 000 cerisiers y attirent chaque printemps une foule de visiteurs, et les illuminations nocturnes des fleurs se reflétant dans les douves comptent parmi les images les plus connues de la région de Jōetsu.