Bernard Le Bouyer de Fontenelle

Membre de l'Académie française (fauteuil 27)

Bernard Le Bouyer de Fontenelle (Rouen, 1657 - Paris, 1757), neveu de Pierre et Thomas Corneille, fut l'une des figures intellectuelles majeures du passage du Grand Siècle aux Lumières. Poète, dramaturge et moraliste, il s'imposa surtout comme vulgarisateur scientifique avec les Entretiens sur la pluralité des mondes (1686), dialogues galants où un philosophe expose à une marquise le système de Copernic et les tourbillons cartésiens, et avec l'Histoire des oracles (1686). Chef de file des « Modernes » dans la querelle des Anciens et des Modernes (Digression sur les anciens et les modernes, 1688), il entra à l'Académie française en 1691 et devint en 1699 secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences pour plus de quarante ans, rédigeant l'histoire et les éloges de ses membres. Sa jeunesse normande le relie au château de la Mésangère, dans le Roumois : selon le domaine et la French Heritage Society, il fréquentait la demeure de Guillaume II Scot et de son épouse Marguerite de Rambouillet, et une tradition tenace y situe le décor des Entretiens, même si le texte présente la marquise comme un personnage imaginaire.