Le récit
L’histoire de Château de Lagarde
Une tour de garde du XIe siècle, édifiée en 1063 par Ramire Ier, roi d'Aragon, marquait à l'origine la frontière nord du royaume. En 1212, Philippe II Auguste concède la seigneurie à Guy Ier de Lévis à la suite de la croisade des Albigeois, fondant la domination de la maison de Lévis-Mirepoix sur Lagarde pendant plusieurs siècles.
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Au début du XIVe siècle, François de Lévis-Mirepoix fait construire un grand château carré à quatre tours monumentales sur le site rocheux, tandis qu'un bourg se constitue autour du château dès 1314. Jean V de Lévis-Mirepoix (v. 1470-1540), sénéchal de Carcassonne et conseiller royal, modernise l'édifice aux XVe-XVIe siècles dans un esprit Renaissance tout en l'équipant de défenses adaptées à l'artillerie. Au XVIIe siècle, Louise de Roquelaure transforme la forteresse en résidence palatiale dotée de jardins et d'une galerie des glaces, lui valant le surnom de « petit Versailles des Pyrénées ». François-Gaston de Lévis émigre pendant la Révolution en sauvant les archives du château ; sa démolition est ordonnée par arrêté du 10 floréal an II (avril 1794) et l'édifice, pillé, sert ensuite de carrière, de dépôt d'armes puis de poudrière, avant que la famille de Lévis ne le rachète en 1805. En 1980, un pan entier de la tour sud-ouest est détruit par des pilleurs de matériaux malgré son classement au titre des monuments historiques depuis 1898. Danielle Gillet, propriétaire de 1986 à 2015, engage des travaux de dégagement et ouvre le site à la visite avant de faire don du château en 2015 à l'association « Per lo Castel », qui gère depuis l'animation patrimoniale et l'accueil du public.