La Rochelle Charente-Maritime

Old Port of La Rochelle

Guarded by the Saint-Nicolas and Chaîne towers, the Old Port of La Rochelle could long close off its entrance by means of a chain stretched between the two 14th-century towers.

Époque
1345-1376
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En un regard

Le château en bref

Guarded by the Saint-Nicolas and Chaîne towers, the Old Port of La Rochelle could long close off its entrance by means of a chain stretched between the two 14th-century towers. The scene of the great siege of 1627-1628 led by Richelieu, it later served as a state prison before becoming once again, in the 17th-18th centuries, one of the great ports of French colonial trade with New France. Now managed by the Centre des monuments nationaux, the site is open to visitors and hosts exhibitions and events in the heart of the city.

Époque de construction
1345-1376
Localisation
La Rochelle, CHARENTE-MARITIME

Récit

Une histoire à travers les siècles

Le récit

L’histoire de Old Port of La Rochelle

Le Vieux-Port de La Rochelle se développe à partir du XIIIe siècle, protégé par les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne (XIVe siècle) entre lesquelles une chaîne pouvait être tendue pour fermer l'accès au port. Lors du siège de La Rochelle (1627-1628) mené par Richelieu, ce dispositif défensif joue un rôle stratégique majeur ; après la reddition, Louis XIII fait détruire les fortifications mais épargne les tours.

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La tour Saint-Nicolas sert ensuite de dépôt d'armes, de poudrière puis de prison, tandis que la tour de la Chaîne, endommagée par une explosion en 1651, reste sans toiture pendant près de trois siècles avant sa restauration (1909-1952). Aux XVIIe-XVIIIe siècles, le port draine une part majeure du commerce colonial vers la Nouvelle-France.

L’architecture

Ce qu’il faut observer

La tour Saint-Nicolas, haute de 37 mètres, présente un plan circulaire flanqué de quatre tourelles semi-cylindriques formant une silhouette pentagonale, des murs de calcaire épais de 3 à 6 mètres et trois salles octogonales voûtées d'ogives, fondée sur pieux de chêne en terrain marécageux. La tour de la Chaîne, haute à l'origine de 34 mètres, mesure 16 mètres de diamètre ; une galerie logeant le cabestan actionnant la chaîne la reliait à la tour Saint-Nicolas.

Aujourd’hui

Propriété et usages actuels

Tours ouvertes à la visite toute l'année, avec expositions tournantes sur l'histoire huguenote et l'émigration vers la Nouvelle-France ; événements ponctuels (concerts, Francofolies, restaurant saisonnier).

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Exploitant
Centre des monuments nationaux

Chronologie

Les étapes de construction

Les campagnes documentées qui ont façonné le monument, période par période.

Moyen Âge

  1. 1345-1376

    Construction

    Construction de la tour Saint-Nicolas, interrompue puis achevée après le retour de La Rochelle à la couronne française (1372).

  2. 1378-1390

    Construction

    Construction de la « grosse tour », future tour de la Chaîne.

Informations pratiques

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