Le récit
L’histoire de Laarne Castle
Béatrice de Massemen est la première dame de Laarne documentée (1213-1222) ; son fils Giselbrecht de Zottegem reçoit Laarne et Kalken en 1228-1229 et y fit probablement construire le hof précurseur du château. Un acte de 1294 est la première mention d'une résidence sur le site.
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Au début du XIVe siècle, Gérard de Massemen élève un châtelet, trois tours rondes et un donjon carré ; une chapelle privée est aménagée dans le donjon vers 1350. Un incendie lié à la révolte gantoise est daté du 22 septembre 1382 ; Jan de Massemen reprend le château en 1390. En 1449, les Chaperons blancs s'en emparent lors de la révolte de la gabelle du sel. Les Massemen le possèdent jusque vers 1426, puis se succèdent Baudouin III de Vos, les van der Moere (1505) et van Gavere ; les de Schoutheete van Zuylen d'Erpe le détiennent d'environ 1570 à 1656. Incendié le 24 juillet 1579 lors des troubles religieux, il reste inhabitable une dizaine d'années. Les Vilsteren l'achètent en 1656 et le remanient (nouvelle entrée côté village, avenue vers l'église, quatre pavillons dans la cour d'honneur) ; la seigneurie devient baronnie en 1673. En 1796, des sans-culottes en endommagent la chapelle et martèlent les blasons. Il passe ensuite aux Christyn ; le dernier propriétaire privé, Robert-Jean Christyn, comte de Ribaucourt (1875-1959), engage une restauration confiée à l'architecte Pierre Langerock. Le château est confié en 1953 à l'association Maisons d'hier et de demain/Royal Association of Historic Residences and Gardens of Belgium, ouvert au public en 1967, et géré depuis le 1er janvier 2023 par Herita (bail de 40 ans).
