Le récit
L’histoire de Castle of the Counts of Flanders
Les comtes de Flandre fortifient d'abord le site de la Lys, d'abord en bois puis en pierre. Après l'incendie d'un château à motte vers 1176, Philippe d'Alsace (comte de 1168 à 1191) fait bâtir le château actuel, daté de 1180 par une inscription latine au-dessus de la porte ; son inspiration par des forteresses de croisés vues lors de la deuxième croisade est une hypothèse.
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Le Gravensteen est la résidence comtale de 1180 à 1353, jusqu'à ce que Louis de Male (1330-1384) déplace la cour au Hof ten Walle. Il sert ensuite de tribunal et de prison jusqu'au XVIIIe siècle et abrite l'hôtel des monnaies de Gand de 1353 à 1491. Vendu à des particuliers à la fin du XVIIIe siècle, il devient en 1807 une filature de coton, avec des logements ouvriers dans les dépendances ; il tombe ensuite en ruine et est menacé de démolition. La Ville de Gand en rachète peu à peu les parties et confie à l'architecte Joseph De Waele une restauration néogothique inspirée de Viollet-le-Duc (1893 jusqu'à 1903 ou 1907 selon les sources), qui restitue une image supposée du château du XIIe siècle. En 1913, il est l'attraction centrale de l'Exposition universelle de Gand. Le 16 novembre 1949, des étudiants de l'université de Gand l'occupent pour protester contre la hausse du prix de la bière (« Slag om het Gravensteen »), épisode commémoré chaque année.
