Le récit
L’histoire de Laeken Castle
Le 7 novembre 1781, Marie-Christine et Albert de Saxe-Teschen, nommés gouverneurs des Pays-Bas autrichiens en 1780, achètent le domaine de Schoonenberg à Laeken. Charles de Wailly dessine les plans à partir des esquisses d'Albert ; Louis Montoyer dirige le chantier, dont la première pierre est posée le 14 décembre 1781 et qui est inauguré le 14 juillet 1784.
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À l'arrivée des armées françaises en 1794, Albert quitte les lieux ; le château sert d'hôpital puis de prison pour des prisonniers de guerre, avant d'être placé sous séquestre. Un acquéreur envisage de le démolir en 1803, mais en 1804 Napoléon fait acheter la moitié du domaine par le département de la Dyle et ordonne sa restauration, qu'il y séjourne en 1804 avec Joséphine. Après Waterloo, Guillaume Ier en fait une résidence royale et y ajoute une orangerie. Léopold Ier s'y installe en 1831 après l'indépendance. Le 1er janvier 1890, un incendie détruit la coupole et endommage la bibliothèque et l'escalier ; Alphonse Balat dirige la reconstruction (1890-1894), renforçant la structure par des éléments métalliques et ajoutant deux pavillons octogonaux reliés par des galeries vitrées. Léopold II, qui porte le domaine à environ 270 hectares entre 1889 et 1909, charge Balat puis Charles Girault de transformer le château en « Palais de la Nation », projet resté en partie inachevé à sa mort en 1909. Depuis 1999, le roi Philippe et la reine Mathilde y résident.
