Le récit
L’histoire de Fort Southwick
Le fort appartient au programme de fortification lancé après le rapport de la Royal Commission de 1859-1860, à l'époque du gouvernement Palmerston, par crainte d'une invasion française ; la chaîne de Portsdown Hill comprenait Wallington (démoli), Nelson, Southwick, Widley et Purbrook. Les travaux s'étalent de 1861 à 1870 environ, et l'ensemble hérite du surnom ironique de « Palmerston's Folly », la menace ne s'étant jamais concrétisée.
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En 1893 le fort aligne 23 pièces, dont des canons de 64 livres et des obusiers de 8 pouces ; désarmé en 1906, il reste caserne et sert de centre de démobilisation après la Première Guerre mondiale. De février à décembre 1942, la 172nd Tunnelling Company des Royal Engineers creuse sous le fort un réseau de galeries à environ 30 m de profondeur. Ce quartier général souterrain (UGHQ, indicatif « MIN ») recoupait les échos radar et les messages des navires pour suivre sur table traçante les mouvements navals de l'opération Overlord ; quelque 700 personnes y travaillaient le 6 juin 1944, à un mile de Southwick House, siège du commandement allié. Après guerre, le site reste un centre de transmissions de la Royal Navy et de l'OTAN, avec un nouveau bâtiment construit sur la place d'armes en 1974. L'armée le quitte en 2002 et le ministère de la Défense le vend en juillet 2003 à la Fort Southwick Company Limited.
