Tours

Dans un château, la tour est un ouvrage nettement plus haut que large, en saillie sur les courtines ou dressé seul, de plan carré, rectangulaire, polygonal ou circulaire. Le mot, issu du latin turris, apparaît en français vers 1100 sous la forme « tur » dans la Chanson de Roland. Viollet-le-Duc la définit comme un ouvrage saillant qui permet de « flanquer » le mur : depuis la tour, les défenseurs battent le pied de la courtine voisine, que l'assaillant ne peut plus approcher sans être pris de côté. En France, les tours de flanquement se multiplient à la fin du XIIe siècle ; sous Philippe Auguste puis Louis IX s'impose un modèle très normalisé de tours cylindriques percées d'archères, dont le château d'Angers, entrepris en 1230, donne une image spectaculaire avec ses 17 tours. Les tours accueillent aussi des chambres, des escaliers, des prisons ou des pigeonniers ; à partir du XVe siècle, l'artillerie les fait abaisser puis remplacer par des bastions, tandis que la tour survit comme signe seigneurial sur les demeures de la Renaissance et des siècles suivants. Dans le catalogue, le terme désigne donc aussi bien un flanquement médiéval qu'une tour d'angle décorative d'un logis néoclassique.