L'architecture de plaisance désigne les demeures où l'agrément et le confort passent avant la défense : le château de plaisance naît de la mutation des forteresses aux XVe et XVIe siècles, quand les progrès de la guerre et le déclin du système féodal rendent les fortifications moins nécessaires. Elle se prolonge au XVIIe siècle en résidences de campagne, comme le château de Vaugirard à Champdieu (Loire), bâti vers 1600-1610.
Selon l'Encyclopædia Britannica, le château de plaisance est une forme de maison de campagne française issue des châteaux forts : il apparaît surtout aux XVe et XVIe siècles, quand l'évolution de la guerre, le déclin féodal et l'enrichissement de la noblesse suppriment le besoin de places fortement défendues. Ces demeures gardent des traits médiévaux mais privilégient le luxe et l'espace.
Les ressources du musée national de la Renaissance (ministère de la Culture) présentent le passage du château fort à la résidence de plaisance comme un effet de la Renaissance venue d'Italie : symétrie, proportions, ordres antiques, nouvelle distribution des espaces, et palais qui s'ouvrent vers la nature là où leurs prédécesseurs médiévaux se refermaient.
Britannica note qu'au XVIIe siècle ces résidences évoluent vers de élégantes villas de campagne, avec des exigences de fortification réduites. La notion couvre donc une longue période, du château de transition des époques gothique tardive et Renaissance à la demeure de loisir du début de l'âge classique.
La notice Mérimée date le château de Vaugirard du début du XVIIe siècle (1600-1605) ; Wikipédia indique une construction entre 1600 et 1610 et le présente comme un exemple de demeure de plaisance. Façades, toitures, portail d'entrée, chambre dite des chevaliers au premier étage avec son décor et cheminée de la pièce voisine sont classés monument historique depuis le 21 mai 1970. Il se trouve dans le département de la Loire, et non dans le Val de Loire.
Plutôt que des créneaux et des tours de défense, on observe l'attention portée au confort, à la symétrie et aux décors intérieurs, comme la chambre décorée et la cheminée protégées à Vaugirard. Les traits hérités du château médiéval peuvent subsister : la notion désigne un usage et une intention, pas un décor unique, d'où la prudence à observer pour chaque fiche.
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