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Historia y arquitectura del castillo de Azay-le-Rideau
Azay-le-Rideau: la obra maestra inacabada de Gilles Berthelot y Philippe Lesbahy
Construido entre 1518 y 1524 sobre pilotes en el lecho del Indre, el castillo de Azay-le-Rideau debe su silueta a una pareja de financieros reales cuya ambición quedó truncada. Repasamos la historia de una de las joyas del Renacimiento en el Valle del Loira.
Cuaderno editorial · Carte des Châteaux ·
Posado sobre una pequeña isla del Indre, el castillo de Azay-le-Rideau es uno de los monumentos más fotografiados del Valle del Loira. Tras su fachada de toba se esconde la historia de una pareja de financieros reales, Gilles Berthelot y Philippe Lesbahy, cuyo sueño de constructores quedó bruscamente interrumpido por una desgracia política.
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Una fortaleza medieval borrada por el tiempo
La historia del lugar se remonta a 1119, cuando un señor llamado Ridel d'Azay hace edificar una fortaleza encargada de proteger la ruta estratégica entre Tours y Chinon. Este primer castillo es destruido en 1418, incendiado durante los disturbios que enfrentaron a Armagnacs y Borgoñones durante la guerra civil que entonces desgarraba el reino. El sitio permanece luego en propiedad de la familia Berthelot, burgueses notables de Tours, hasta que uno de ellos decide construir allí un edificio muy distinto.
02
La obra de Gilles Berthelot y Philippe Lesbahy
La construcción del castillo actual comienza en 1518 por iniciativa de Gilles Berthelot, tesorero de las finanzas de Francisco I y alcalde de Tours. Junto a su esposa, Philippe Lesbahy, ambiciona levantar una residencia a la altura de su ascenso social. Berthelot, a menudo ausente por sus funciones, confía la supervisión efectiva de la obra a Philippe Lesbahy, quien, en su ausencia, se apoya en el abad Guillaume Artault, cura de Saint-Cyr. El nombre del arquitecto nunca ha sido identificado, pero el estilo del edificio, que mezcla tradición francesa y ornamentos inspirados en Italia, refleja influencias transalpinas muy en boga en la corte.
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Una desgracia que interrumpe las obras
La obra se detiene bruscamente en 1527. Tras la derrota de Francisco I en Pavía y su regreso de cautiverio, el rey ordena investigar a sus financieros: varios son acusados de malversación, entre ellos Jacques de Beaune-Semblançay, primo de Gilles Berthelot, quien es ahorcado. Temeroso por su vida, Berthelot huye a Metz, donde muere en 1529. Sus bienes son confiscados por la corona, y el castillo, inacabado, cambia de manos en varias ocasiones a lo largo de los siglos siguientes.
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De la compra por el Estado a uno de los sitios más visitados del Valle del Loira
Profundamente reformado en el siglo XIX por sus sucesivos propietarios en un estilo neorrenacentista, el castillo es finalmente adquirido por el Estado en 1905 y declarado Monumento Histórico el 18 de abril de 1914. Hoy lo gestiona el Centro de Monumentos Nacionales, al igual que otros cien monumentos propiedad del Estado. Según las cifras de afluencia de 2024, Azay-le-Rideau recibió más de 310 000 visitantes, lo que lo convierte en el quinto sitio más visitado del Valle del Loira, por detrás de Chambord, Cheverny, Chaumont-sur-Loire y Blois.