En un regard
Le château en bref
En la confluencia del Barrow y del Burren, en pleno centro de la ciudad de Carlow, se conservan dos torres redondas unidas por un tramo de muralla: es todo lo que queda de uno de los primeros grandes torreones de piedra de la Irlanda anglonormanda.
El castillo se levantó entre 1208 y 1213 para William Marshal, que se convirtió en señor de Leinster al casarse con Isabel de Clare, nieta del rey Diarmait Mac Murchada por parte de su madre, Aoife. Sustituyó a una primera fortificación normanda de tierra. Marshal, que había pasado gran parte de su juventud en Francia, adoptó un plano poco frecuente en Irlanda: un cuerpo rectangular flanqueado por cuatro torres cilíndricas, con aspilleras en forma de cruz. Este « torreón de cuatro torres » lo vincula con un pequeño grupo de edificios comparables —Ferns, Lea y el primer castillo de Kilkenny—, y los historiadores ven en ello la influencia de la arquitectura militar del oeste de Francia.
Las excavaciones de los años noventa precisaron el estado original: un edificio de dos niveles con muros gruesos de unos 2,70 m, forjados y armadura de madera, escaleras practicadas en el grosor de la mampostería y una entrada situada en el primer piso, en el muro norte. En la segunda mitad del siglo XIV, cuando el Exchequer de Irlanda fue trasladado de Dublín a Carlow (1361), se añadió una tercera planta para alojar la administración financiera y se reforzaron las defensas.
Tras la muerte de Marshal, el castillo siguió la suerte de sus herederos; un descendiente lo cedió a la Corona en 1306, que lo concedió a Thomas Plantagenet, conde de Norfolk. Su familia lo conservó hasta 1537, año en que la Corona lo confiscó con el pretexto del absentismo de los señores ingleses. Durante la rebelión de finales del siglo XVI, Carlow fue una de las pocas plazas mantenidas por guarniciones reales. El castillo cambió de manos varias veces en los años 1640, antes de ser tomado por las tropas de Cromwell en 1650.
Su destino dio un giro en 1814: concedido al médico Philip Parry Middleton, quien proyectaba instalar allí un asilo de alienados, fue minado en su base para despejar el terreno. Las explosiones provocaron el derrumbe de toda la mitad oriental; en 1904, Lord Walter Fitzgerald seguía atribuyendo esta catástrofe a « la ignorancia y la locura » del facultativo. El resto fue derribado en parte por motivos de seguridad.
Hoy es un monumento nacional propiedad del Estado, confiado a la Office of Public Works, y el sitio es de acceso libre, sin visita guiada.
