En un regard
Le château en bref
Los vestigios de Rheban se alzan en la orilla occidental del Barrow, a unos cinco kilómetros al noroeste de Athy, en el townland de Castlereban North. El sitio se encuentra frente a Kilberry, al otro lado del río; ambos lugares vigilaban un vado, lo que explica que el castillo se levantara ya en las primeras décadas de la colonización anglonormanda.
Se atribuye la fundación a Richard de St Michael, nombrado barón de Rheban bajo Juan sin Tierra (1199-1216). Ese mismo señor pasa por ser el fundador del priorato de los Crucíferos (Crutched Friars) de St John, en Athy. La primera fortificación era sin duda de madera; la mampostería conservada pertenece a fases posteriores, cuya datación varía según los autores.
El núcleo más antiguo visible es un cuerpo rectangular de unos catorce metros de largo, con muros de cerca de dos metros de espesor. La planta baja está cubierta por dos bóvedas de cañón paralelas, levantadas sobre entramado de cañizo, y está perforada por saeteras. Una escalera abierta en el grosor del muro, hoy cegada, daba acceso a los pisos. La base de los muros presenta un talud biselado. Al sur, un bloque de tres niveles con ventanas de parteluz, atribuido a las reparaciones de 1537, marca el paso de una función estrictamente militar a una residencia más habitable. En el siglo XVII se adosó al oeste una pequeña torre rectangular. Los levantamientos de 1987 detectaron la huella de un foso a unos cuarenta metros al oeste, invisible en superficie.
La historia del lugar es la de una marca disputada. Los O'More de Laois se apoderaron de él en 1325; en 1424, el señorío pasó a Thomas FitzGerald, futuro 7.º conde de Kildare, por su matrimonio con Dorothea O'More. En 1536, una carta dirigida a Thomas Cromwell describe Rheban y Woodstock como devastados. Durante las guerras confederadas, la plaza cambió de manos varias veces entre 1641 y 1648; estaba en ruinas ya a comienzos de los años 1650 y nunca volvió a ser ocupada.
Hoy, los muros sin techumbre están en gran parte cubiertos de hiedra. Cerca se encuentran un montículo cónico, tradicionalmente considerado una sepultura real, y la « Moat of Rheban », una obra de tierra más antigua situada al sur, que recuerdan la antigüedad del lugar, y que la tradición relaciona con el topónimo Rhaiba citado por Ptolomeo.
