Longleat House

En un regard

Le château en bref

En el fondo de un valle boscoso al oeste de Warminster, Longleat House figura entre las grandes «prodigy houses» de la época isabelina, aquellas residencias espectaculares concebidas para impresionar a la corte. Ocupa el emplazamiento de un antiguo priorato agustino disuelto en 1529, cuyo solar adquirió Sir John Thynne en la década de 1540. Tras el incendio de la primera casa en 1567, Thynne emprendió, con el maestro cantero Robert Smythson, un edificio completamente nuevo cuyas fachadas estaban terminadas en 1572. El edificio impresiona por su regularidad: un gran cuadrilátero de piedra de Bath horadado por innumerables ventanas, ritmado por cuerpos salientes y por la superposición de los órdenes dórico, jónico y corintio, y coronado por una balaustrada esculpida, estatuas y pabellones de banquete rematados por cúpulas. En el interior, el gran salón conserva su armadura de vigas de martillo y sus instalaciones del siglo XVI, mientras que los salones de aparato fueron redecorados al gusto italiano en el siglo XIX. Habitada todavía por los descendientes de Thynne, hoy marqueses de Bath, Longleat fue en 1949 la primera gran mansión británica abierta al público con carácter comercial, y en 1966 acogió el primer safari park para recorrer en coche fuera de África. El parque paisajista, modelado por Capability Brown y después por Humphry Repton, está protegido en el grado más alto.