Le récit
L’histoire de Spencer House
Le chantier débute en 1756 pour John Spencer et son épouse Georgiana ; l'architecte palladien John Vardy conçoit l'extérieur et les décors du rez-de-chaussée avant d'être remplacé par James Stuart, de retour de Grèce, qui réalise vers 1759 les salons néoclassiques de l'étage. La maison est achevée vers 1765-1766.
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En 1785, Henry Holland, pour le deuxième comte, relie l'antichambre à la bibliothèque et transforme la Palm Room en bibliothèque d'incunables. Le jardin est créé en 1797 sur une bande de Green Park louée à la Couronne. Le quatrième comte fait moderniser la maison par Philip Hardwick en 1846 et le cinquième commande en 1873 un nouveau décor à Frederick Sang. La crise agricole des années 1880 pousse la famille à la louer de plus en plus ; elle la quitte définitivement en 1926 et le Ladies' Army and Navy Club l'occupe de 1927 à la guerre. En 1941, les éléments de décor sont mis à l'abri à Althorp et une explosion voisine fait s'effondrer le plafond de la Painted Room. Après-guerre, la maison sert de salles de vente à Christie's, puis de bureaux à la British Oxygen Company (1956) et à l'Economist Intelligence Unit (1963-1981). Lord Rothschild obtient un nouveau bail en 1985 ; la restauration menée de 1987 à 1990 s'achève par une réouverture officielle par Diana, princesse de Galles.
