En un regard
Le château en bref
El castillo de Gairaut es una villa-castillo situada en el barrio de Gairaut, en las alturas de Niza.
Fue construido entre 1900 y 1904 por el millonario nizardo Joseph Giordan, que había heredado un terreno de varias hectáreas en el que se alzaba un edificio más modesto levantado en 1744.
Dio esta consigna a los mejores artesanos de la región: «Dondequiera que mi esposa pose la mirada, deberá encontrar la felicidad». El castillo, de arquitectura Belle Époque, está influido por el estilo renacentista francés, con decoraciones barrocas y una torre octogonal en la parte trasera. Cuenta con una treintena de estancias y desde sus terrazas se disfruta de una vista panorámica sobre la ciudad de Niza y el Mediterráneo. El comedor está revestido de artesonados de caoba cuyo conjunto se había presentado en la Exposición Universal de 1900. La planta del castillo se organiza en torno a un amplio atrio cubierto por una cúpula acristalada. En el piso superior, una galería lo rodea y da acceso a las estancias. Todos los techos y paredes están pintados con pigmentos naturales. En la sala de billar, unos frescos se atribuyen a Jules Chéret, y uno de ellos a Alfons Mucha. Una escalera interior, también decorada con frescos, desemboca en una pequeña cúpula de vidrio, vestigio de un observatorio que utilizaba J. Giordan, apasionado de la astronomía.
Tras la muerte de J. Giordan, el castillo fue ocupado por los alemanes, que instalaron una batería antiaérea en su tejado. Su hijo Henri Giordan, propietario además del hotel Carlton de Lyon y del hotel l'Ermitage de Évian, se arruinó manteniendo el castillo, dañado durante los años de guerra. Tras un intento ante Jean Médecin de crear allí un museo de la Belle Époque, el nieto Joseph Jean Giordan se resignó a venderlo a un comerciante inmobiliario que parceló la finca.
Tras casi 40 años de abandono, en 1987 Éric Poisson, publicista, compró el castillo, condenado a la demolición. El nieto Giordan dijo: «Mi bisabuelo se arruinó para construirlo. Mi abuelo se arruinó para mantenerlo. Mi padre se arruinó intentando hacerlo funcionar. ¡Le felicito, querido señor, por haber podido adquirirlo!».
Éric Poisson se apasionó por la residencia, que le recordaba la de su abuela en Angers. Para rendirle homenaje, emprendió una renovación completa respetando la arquitectura, la decoración y la ornamentación interior. Aunque las vidrieras estaban dañadas y las palomas volaban por el atrio, milagrosamente todos los frescos estaban intactos, salvo los del ala izquierda, que se había derrumbado. Se rodeó de los decoradores Jacques Grange y Christian Benais. Jacques Grange replanteó la distribución de las estancias y modernizó el lugar respetando su autenticidad. Así, todos los dormitorios se dotaron de cuarto de baño y se trataron como suites de hotel. Con Christian Benais buscaron objetos antiguos y crearon una puesta en escena para recuperar el ambiente de principios de siglo. Los muebles proceden así del antiguo hotel d'Orsay, de la casa de Sarah Bernhardt y del mercado Serpette, donde encontraron, entre otras cosas, piezas creadas para las exposiciones universales. Éric Poisson volvió a amueblar la casa con gusto, reuniendo en ella objetos de arte dignos de semejante residencia.
La parte del parque que siguió unida al castillo recuperó su encanto gracias a obras realizadas entre 1991 y 1993. El propietario recurrió al paisajista Alain Goudot para recrear jardines, terrazas, estanques y cascadas, así como una rosaleda. Una gruta y su estanque de falsas rocas de la época de la construcción se recolocaron al fondo de la perspectiva, y se acondicionó también un jardín exótico. En 1993, el escultor Bernard Pagès, inspirado por el lugar, concibió y realizó, junto a la piscina, en la terraza del castillo, una escultura de 2,65 m de altura llamada la Grande Gloriette, una maraña de ramas de hierro que se hace eco de otra escultura que evoca un ramaje, situada en la columna de la escalera que conduce a la terraza.
Tras devolver al castillo y a sus jardines su antiguo esplendor, Éric Poisson lo vendió en 2000, con todas sus colecciones interiores, al empresario ruso Serguéi Pugachov. A principios de 2012, la justicia decidió embargar el castillo. Tras varios años de procedimientos judiciales, el Tribunal de grande instance de Niza declaró nulos los procedimientos rusos contra Serguéi Pugachov, que conservará el castillo y sus demás bienes en Francia. El señor Pugachov continúa la obra de renovación de Éric Poisson para preservar el esplendor del lugar. Por ejemplo, recurrió a un ceramista alfarero galardonado con el título de Meilleur Ouvrier de France para reproducir de forma idéntica cerámicas del castillo.
