Le récit
L’histoire de Fortaleza de Tsepina
Perchée à 1 136 m d'altitude dans les Rhodopes occidentales, à 6 km du village de Dorkovo, Tsepina domine la vallée de Chepino. Le site, déjà habité à la préhistoire, porte une agglomération protobyzantine aux IVe-VIe siècles avec une grande église à trois nefs.
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Les Bulgares s'en emparent au IXe siècle ; les Byzantins la reprennent au début du XIe. De 1197 à 1207, sous le tsar Kaloyan, elle est la résidence de son neveu le despote Alexis Slav. Elle passe à l'Empire de Nicée en 1246, est reprise par Michel II Assen en 1254 puis cédée par traité à Théodore II Laskaris en 1256 ; elle forme alors avec Stenimachos une province byzantine. Cédée aux Bulgares en 1343-1344 pendant la guerre civile byzantine, elle tombe vers 1373 aux mains des Ottomans de Daud Pacha après neuf mois de siège, lorsque la conduite d'eau est coupée. Abandonnée, elle conserve une église utilisée jusqu'au XVIIe siècle.